Lekarz rehabilitacji znany jest również jako fizjoterapeuta. Lekarze rehabilitacji to lekarze, którzy pracują nad rozwojem funkcji u osób niepełnosprawnych i pomagają odzyskać sprawność osobom po urazach lub chorobach. Lekarze rehabilitacji pracują z osobami, które doznały udarów, urazów rdzenia kręgowego, urazów mózgu i urazów związanych ze sportem.
W zawodzie lekarza rehabilitacji istnieje kilka specjalności. W Stanach Zjednoczonych sześć z tych specjalności jest oficjalnie uznanych. Obejmują one medycynę bólu, rehabilitację pediatryczną, rehabilitację po urazach rdzenia kręgowego, medycynę sportową, medycynę nerwowo-mięśniową oraz opiekę hospicyjną i paliatywną. Inne specjalności, nieuznawane oficjalnie, mogą obejmować rehabilitację po amputacji, medycynę mięśniowo-szkieletową, rehabilitację po urazach mózgu i rehabilitację krążeniowo-oddechową. Elektrodiagnostyka to kolejna nierozpoznana specjalizacja, w której lekarz przechodzi szkolenie w zakresie stosowania elektromiografii jako narzędzia diagnostycznego.
Lekarze rehabilitacji są często postrzegani jako liderzy zespołów w grupach świadczeniodawców, którzy pracują, aby pomóc pacjentowi odzyskać produktywny styl życia po chorobie lub urazie. W zależności od schorzenia lekarze rehabilitacji mogą współpracować z innymi lekarzami, takimi jak ortopedzi lub neurolodzy, a także fizjoterapeuci, terapeuci zajęciowi, logopedy oraz pracownicy socjalni. Celem zespołu jest pomoc pacjentowi w odzyskaniu jak największej funkcjonalności.
Lekarze rehabilitacji wykorzystują różnorodne umiejętności, aby pomóc swoim pacjentom. Obejmują one leki, ćwiczenia i ortezy, a także szkolenie w zakresie korzystania z urządzeń wspomagających oraz wyjaśnianie, w jaki sposób niektóre modyfikacje aktywności mogą być nieuniknione. Jeśli pacjent nigdy nie odzyska pełnej sprawności, zespół pracuje nad tym, aby pomóc pacjentowi w opracowaniu sposobów sprostania nowym wyzwaniom. Długość czasu, przez jaki ktoś otrzymuje opiekę od lekarza rehabilitacji, zależy od wielu czynników, w tym od chęci ubezpieczenia do dalszego pokrywania kosztów oraz od postępów pacjenta podczas terapii.
W Stanach Zjednoczonych jest ponad 8,000 certyfikowanych lekarzy rehabilitacji. Lekarz dyplomowany zdał egzamin pisemny i ustny przez American Board of Physical Medicine and Rehabilitation. Dla lekarzy zainteresowanych jedną z podspecjalizacji medycyny rehabilitacyjnej ABPM&R posiada umowę o wzajemności, która umożliwia lekarzom udział w specjalistycznych szkoleniach i uzyskiwanie certyfikatów zarówno z medycyny rehabilitacyjnej, jak i chorób wewnętrznych, pediatrii czy neurologii.