Adwokaci wyznaczeni przez sąd są osobami wyznaczonymi przez sędziego sądu do reprezentowania interesów osoby, która nie jest w stanie reprezentować własnych interesów. Innymi słowy, specjalny adwokat wypowiada się w imieniu kogoś, kto nie może mówić za siebie, dając tej osobie głos prawny. Powszechną praktyką sądową jest powoływanie adwokata w sprawach o opiekę nad dzieckiem lub na rozprawach o niezdolność do pracy.
Kiedy toczy się sprawa sądowa, każda osoba, której interesy są naruszone, powinna mieć głos. Dzieje się tak w każdym kraju, który zapewnia podstawową ochronę praw człowieka. Na przykład w Stanach Zjednoczonych prawo do głosu w sądzie jest gwarantowane w Konstytucji na podstawie klauzuli należytego procesu, która stanowi, że nikt nie może być pozbawiony życia, wolności lub dochodzenia sprawiedliwości bez należytego procesu sądowego .
Niestety nie każdy ma możliwość wypowiadania się w sądzie za siebie. Na przykład nieletni nie są uważani za zdolnych do wyrażania własnych interesów. Podczas gdy nieletni mogą być czasami postawionych na stanowisku świadka w celu złożenia zeznań, sąd przyjmuje, że na ogół dzieci nie mają wystarczającej wiedzy, aby określić własne potrzeby lub samemu być adwokatem.
W związku z tym sąd chroni dzieci, w stosownych przypadkach wyznaczając wyznaczonych przez sąd specjalnych adwokatów. Dzieje się tak często nie tylko w sprawach o opiekę nad dzieckiem, ale także w przypadkach znęcania się nad dzieckiem lub w sytuacjach, w których sąd uzna, że rodzicowi nie leży na sercu dobro dziecka. Wyznaczeni przez sąd adwokaci mogą być również odpowiedni w przypadkach, gdy osoba trzecia kwestionuje decyzje rodziców w imieniu ich dziecka, na przykład w przypadkach, gdy lekarze nie zgadzają się z rodzicami co do właściwego sposobu postępowania w celu leczenia.
Adwokaci są jednak wyznaczani nie tylko dla dzieci. Każdy, kto nie ma zdolności do reprezentowania własnych interesów, może mieć ustanowionego kuratora ad litum. Na przykład osoba niepełnosprawna umysłowo lub cierpiąca na demencję może zostać wyznaczona na opiekuna ad litum w przypadku, gdy ktoś ubiega się o pełnomocnictwo do majątku osoby niepełnosprawnej lub stara się uzyskać opiekę nad osobą niepełnosprawną.
Kwalifikacje dla adwokatów wyznaczonych przez sąd różnią się w zależności od jurysdykcji. W niektórych krajach na całym świecie iw niektórych stanach USA opiekunem ad litum musi być adwokat lub radca prawny. W innych dziedzinach pracownicy socjalni pełnią funkcję specjalnych adwokatów z urzędu.