Ludzie, którzy kompilują słowniki, nazywani są leksykografami. Choć czasami uważana jest za gałąź językoznawstwa, sztuka leksykografii jest właściwie uważana za odrębną dziedzinę. Niektóre zostały napisane przez jednego leksykografa, ale wiele z najbardziej szanowanych i powszechnie używanych przykładów jest dziełem wielu osób.
Leksykograf musi wziąć pod uwagę wiele kwestii podczas pisania słownika. Przede wszystkim istnieje wiele różnych typów słowników, które mają tyle samo zamierzonych zastosowań. Mogą po prostu podawać definicje, wymowę i podstawowe pochodzenie — takie jak „grecki” lub „starofrancuski” — lub mogą dostarczać bardziej rozbudowane wyprowadzenia i historie każdego terminu. Niektóre, jak Oxford English Dictionary, dostarczają tekstowych przykładów terminów. Książki te mogą koncentrować się na określonych podzbiorach języka, takich jak slang lub terminologia prawnicza, lub mogą służyć do tłumaczenia z jednego języka na inny. Pierwszy znany słownik, skompilowany po łacinie w I wieku p.n.e. przez Verriusa Flaccusa, zawierał tylko archaiczne i trudne terminy.
Mając na uwadze zamierzony cel książki, leksykograf musi wybrać, które słowa umieścić, ile informacji podać w każdym wpisie i jak uporządkować dane. Niektóre aspekty organizacji wydają się dość oczywiste, takie jak alfabetyzacja terminów w słowniku angielskim lub kategoryzacja chińskich znaków według radykalizmu i liczby kresek, system znany jako porządek leksykograficzny. Słowniki alfabetyczne pojawiły się jednak w języku angielskim dopiero w 1640 r., a wcześniejsze grupowały słowa według podobieństwa tematycznego, na przykład wymieniając wszystkie zwierzęta razem.
Istnieją również bardziej subtelne rozważania dotyczące organizacji terminów, takie jak sposób postępowania z literami akcentowanymi. Leksykograf musi zastanowić się, czy niektóre terminy fleksyjne, takie jak „dzieci” w języku angielskim, są wymienione osobno, czy też zawarte pod hasłem nieodmienionym lub lematem, w tym przypadku „dziecko”. W niektórych językach wszystkie słowa z tym samym rdzeniem są zgrupowane razem. W języku angielskim spowodowałoby to pojawienie się słów takich jak „ważne” i „raport” pod wpisem „port” zamiast odpowiednio pod I i R.
Niektórzy leksykografowie stali się powszechnie znanymi nazwiskami, a poprawione wydania ich prac są nadal w użyciu kilkadziesiąt lat po ukazaniu się ich słowników. Najbardziej znanymi z nich są być może Noah Webster i Pierre Larousse.