Początki slangowego terminu „pokrój musztardę” są owiane niepewnością, chociaż istnieje kilka kreatywnych teorii. Termin ten pojawia się zwykle w sensie negatywnym, jak wtedy, gdy coś „nie kroi musztardy”; innymi słowy, nie spełnia oczekiwań lub nie spełnia danej potrzeby. Użycie tego terminu w pozytywnym kontekście, gdy coś kroi musztardę, jest dość niezwykłe. Bez względu na pochodzenie, wydaje się, że weszło do powszechnego użytku na początku XX wieku i wydaje się, że pochodzi ze Stanów Zjednoczonych.
Jedna z teorii głosi, że jest to odniesienie do dosłownych trudności związanych z krojeniem gorczycy. Gorczyca często rośnie gęsto i ma twarde, zdrewniałe łodygi, które trudno pokroić, a drobne nasiona są twarde i trudne do rozłupania. Inna teoria dotyczy tradycyjnego przygotowania musztardy do spożycia. Musztarda jest naturalnie bardzo gorzka, a kucharze zwykle kroją ją z octem, aby usunąć gorycz i zachować ją, aby można ją było przechowywać w temperaturze pokojowej przez dłuższy czas. Brak pokrojenia musztardy w żadnym z tych przykładów skutkowałby niezadowalającą wydajnością.
Inne teorie odwołują się do starszych slangowych terminów związanych z musztardą. Ludzie byli „chętni jak musztarda” co najmniej od XVII wieku. Na amerykańskim Zachodzie termin „właściwa musztarda”, wskazujący na prawdziwy interes, pojawił się pod koniec XIX wieku. Musztarda w tych przypadkach wydaje się odgrywać rolę superlatywu, czegoś, co przekracza oczekiwania i jest bardzo cenione jako dodatek. Możliwe, że krojenie musztardy ma związek z tymi starszymi przykładami slangu.
Niektórzy teoretycy sugerują, że termin ten jest w rzeczywistości zniekształceniem słowa „przerwać zbiórkę”. Ta teoria ma jednak pewne wady. Pomysł przejścia apelu jest powszechnie przyjętym terminem slangowym, odnoszącym się do pomyślnego przejścia inspekcji wojskowej. Przypuszczalnie żołnierz, który przerywa zbiórkę, nie pojawia się na tej inspekcji, w takim przypadku „przecinanie zbiórki” odnosiłoby się raczej do negatywnego niż pozytywnego wyniku. To sprawia, że to wyjaśnienie jest mało prawdopodobne; jest to prawdopodobnie formacja grzbietu opracowana przez tych, którzy szukają podobnych terminów slangowych.
Bez względu na jego pochodzenie, wydaje się, że „pokrój musztardę” przyczyniło się do powstania innego slangowego terminu „pokrój”. Tak samo, jak coś nie kroi musztardy, tak jak coś jej nie kroi, to nie spełnia oczekiwań. Termin ten wydaje się być skróceniem starszego slangu, ponieważ pojawił się znacznie później.