Każda dobra firma wie, że jednym ze sposobów na regularne tracenie pieniędzy jest płacenie pracownikom, którzy nie mogą nic zrobić z powodu czynników, na które nie mają wpływu. Nazywa się to czasem bezczynności, przestojem lub czasem martwym i może wystąpić z różnych powodów. Czasami zdarzenie jest przypadkowe i nie zdarza się często, na przykład w przypadku nagłej przerwy w dostawie prądu w miejscu pracy i nikt nie może włączyć komputera. Innym razem sposób, w jaki pracodawcy organizują pracę lub harmonogramują pracowników, skutkuje pewną ilością bezczynności, a to po prostu nie jest opłacalne.
Czas bezczynności od przypadkowego zdarzenia, takiego jak awaria zasilania, wpływa na większość firm w tym czy innym momencie. Może to być szczególnie trudne, jeśli dotkną klęski żywiołowe, a zasilanie nie zostanie przywrócone przez kilka dni. Niektórzy pracodawcy zawierają umowy z pracownikami, aby nadal płacić im w takich przypadkach, a to powoduje ogromne przestoje. Firma nie tylko może nie zarabiać w tym czasie, ale traci je na rzecz pracowników, którzy nie mogą pracować. Wielu pracodawców uważa, że nie jest sprawiedliwe pozbawianie pracowników dochodów w tych czasach, co jest oczywiście godne podziwu, choć nadal jest kosztowne.
W planowaniu biznesowym pracodawcy muszą rozważyć, czy takie rzeczy, jak przerwy w dostawie prądu, są czymś więcej niż tylko przypadkowym zdarzeniem. Jeśli zdarzają się często, na przykład w wyniku częstych burz, firma może zdecydować się na inwestycje, aby skrócić czas martwy. Na przykład posiadanie zapasowego generatora może być jednym ze sposobów na utrzymanie firmy i pracy pracowników. Ta inwestycja może być mniej kosztowna niż pieniądze stracone, gdy wszyscy muszą wracać do domu, zamiast kończyć pracę.
Istnieją sposoby, w jakie firmy pracują nad skróceniem czasu bezczynności lub mogą zbadać swoje praktyki i ustalić, czy mają go za dużo. Zbyt wielu pracowników może skutkować bezczynnością niektórych pracowników, ponieważ jest ich więcej niż wystarczająco dużo, aby poradzić sobie z obciążeniem biznesowym. Firmy mogą zdecydować o redukcji siły roboczej lub przeniesieniu niektórych pracowników z jednego działu do drugiego, gdzie jest zbyt mało pomocników.
W produkcji jedną z głównych przyczyn bezczynności jest używanie maszyn, chociaż może to mieć miejsce w firmach ze słabymi systemami komputerowymi. Konieczność oczekiwania na zakończenie procesu przez maszynę może skutkować godzinami bezczynności dla takich osób, jak inżynierowie i technicy produkcji. Takie problemy nasilają się, jeśli maszyny używane do produkcji materiałów notorycznie się psują. Kiedy to robią, pracownicy mogą czekać godzinami, nie mając nic do roboty, a to przyczynia się do ogromnego wzrostu pośrednich kosztów produkcji.
Mogą istnieć sposoby rozwiązania tych problemów i skrócenia czasu bezczynności. Jednym z podejść jest dywersyfikacja umiejętności pracowników, aby mieli inne zadania, które mogliby wykonać w oczekiwaniu na zakończenie procesu przez maszynę. Przydatne może być również inwestowanie w lepszy sprzęt lub zatrudnianie pracowników do pracy nad ulepszeniem obecnego sprzętu. Ważna jest również klarowna dbałość o harmonogram procesów pracy maszyn i pracowników, aby zminimalizować przestoje.