Ratowanie polega na zastrzyku płynności upadającej firmie, aby uchronić ją przed upadkiem. Źródła tej płynności mogą być różne, podobnie jak forma, jaką ta płynność przybiera. Generalnie ratunek jest podejmowany, gdy władze uważają, że dopuszczenie do upadku firmy może mieć tragiczne konsekwencje. Na przykład, jeśli duża firma inwestycyjna upadnie, może to wywołać efekt domina w obrocie akcjami i papierami wartościowymi, co może spowodować problemy gospodarcze. Dlatego ratunek uważa się za uzasadniony, gdyż zapobiega większej katastrofie.
W niektórych przypadkach rząd może sfinansować ratowanie, zazwyczaj w formie pożyczek, które firma ma spłacić, gdy znów stanie się wypłacalna. W innych przypadkach grupa inwestorów może zebrać się i zaoferować pomoc. W takich sytuacjach inwestorzy często przejmują kontrolę nad zmagającą się z trudnościami firmą, oferując ratunek; ponieważ alternatywą jest bankructwo, firma generalnie zgadza się na warunki ratowania, mając nadzieję, że część pracowników będzie mogła pozostać.
Pożyczki są powszechną walutą ratowania, choć czasami będą oferowane środki pieniężne, jak w przypadku wykupu przez inwestorów. W innych przypadkach ratowanie może obejmować handel akcjami i obligacjami. Ponieważ w grę wchodzą duże kwoty pieniędzy, ratowanie musi być generalnie zatwierdzone przez agencje rządowe, które działają na rzecz zapobiegania monopolom i ogólnie monitorują rynek, zwłaszcza jeśli fundusze ratunkowe pochodzą od rządu.
Istnieje wiele powodów, dla których firma może znaleźć się w sytuacji, w której może potrzebować dofinansowania. W niektórych przypadkach firma wyraźnie ma potencjał do rozwoju, pomimo krótkoterminowych problemów z przepływami pieniężnymi, a ratowanie ma po prostu sens ekonomiczny. Na przykład kilku producentów samochodów otrzymało pomoc w finansowaniu rządowym, wykorzystując fundusze do zaspokojenia wierzycieli i przekształcenia swojej oferty produktów w celu zaspokojenia potrzeb rynku. W innych przypadkach pomoc finansowa może być potrzebna, ponieważ firma nie zainwestowała mądrze lub nie zauważyła oznak problemów, zanim będzie za późno.
Raty nie są pozbawione kontrowersji. Niektórzy uważają, że zmagające się z trudnościami firmy powinny po prostu zbankrutować, ponieważ ich problemy finansowe wyraźnie pokazują, że nie są w stanie poradzić sobie z rynkiem. Ratunki rządowe mogą być szczególnie dotkliwe, ponieważ niektórzy ludzie uważają, że ratowanie rządowe przekracza granicę ingerencji w wolny rynek. Zwolennicy ratownictwa argumentują, że mogą one utrzymać stabilne rynki w niespokojnych czasach i mogą chronić cenne zasoby krajowe; na przykład ratunek krajowego producenta samochodów może być korzystny, ponieważ utrzymuje on część produkcji samochodów w tym kraju. Może to być przydatne z punktu widzenia bezpieczeństwa narodowego, ponieważ zapewnia utrzymanie przydatnych umiejętności i obiektów.