Krótkookresowy jest pojęciem ekonomicznym, które odnosi się do okresu, w którym wielkość produkcji jest z konieczności ustalona, ponieważ nie jest możliwe zwiększenie zdolności produkcyjnej. Każdy punkt w czasie poza krótkim okresem jest długim okresem; główną implikacją jest to, że w dłuższej perspektywie czas jest wystarczający, aby umożliwić zwiększenie zdolności produkcyjnych. Zarówno krótko-, jak i długookresowe są ważnymi pojęciami dla fundamentalnej analizy popytu i podaży, a tym samym dla analizy zachowania cen rynkowych. Koncepcje mogą być stosowane do jednostki, firmy, branży, sektora lub całej gospodarki.
Jeśli chodzi o analizę cen, spadek podaży lub wzrost popytu powoduje wzrost ceny w krótkim okresie. Dzieje się tak, ponieważ z definicji producenci nie mają wystarczająco dużo czasu na dostosowanie mocy produkcyjnych. Jednak w dłuższej perspektywie moce produkcyjne można dostosować do zmieniających się warunków podaży lub popytu, tak aby cena mogła zostać przywrócona do pierwotnego poziomu.
Na przykład, jeśli mróz zniszczy uprawę cukru w Brazylii, światowa cena cukru w tym sezonie wzrośnie, ponieważ w każdym sezonie można sadzić tylko jedną uprawę cukru. Zdolności produkcyjnej innych regionów dostaw nie można zwiększyć, aby zrekompensować utratę zdolności produkcyjnej Brazylii. Nabywcy cukru na całym świecie podbijaliby cenę, aby zapewnić sobie udział w ograniczonej podaży, a cena pozostawałaby wysoka do następnego sezonu. W krótkim okresie cena cukru wzrośnie. Na dłuższą metę, do następnego sezonu, cena zostanie przywrócona do normalnego poziomu, gdy Brazylia powróci do produkcji.
Długość krótkiej serii różni się w zależności od czasu wymaganego do zainstalowania nowej mocy produkcyjnej. To z kolei różni się w zależności od branży. Wymagany czas może zależeć od ilości i charakteru zasobów wymaganych do zwiększenia przepustowości, a także od mających zastosowanie ograniczeń operacyjnych, regulacyjnych lub technicznych.
Na przykład indywidualne szkolenie na fryzjera może zwiększyć jego zdolności szybciej niż jedno szkolenie na lekarza. Firma sprzątająca biura może zwiększyć swoją zdolność produkcyjną szybciej niż firma surowcowa, która musi zbadać i znaleźć nowe złoże zasobów. Producent stołów może zwiększyć moce produkcyjne szybciej niż firma satelitarna może wystrzelić nowego satelitę.