Krzywa popytu to wykres graficzny lub matematyczny, który pokazuje związek między ceną a ilością produktu, który konsumenci są skłonni kupić. W biznesie krzywe popytu są przydatne podczas testowania i mierzenia podaży i popytu na niektóre produkty na konkurencyjnym rynku. Przedstawione w czasie krzywe popytu pomagają firmom określić, czy dany produkt jest rzeczywiście opłacalny w punkcie cenowym na krzywej, w którym jest na nie popyt.
Wykreślanie krzywej popytu zaczyna się od dwóch prostopadłych linii tworzących kąt prosty. Oś y lub linia pionowa reprezentuje „cenę” jako zmienną zależną, a oś x lub linia pozioma reprezentuje „wymaganą ilość” jako zmienną niezależną. Przyrosty cen przesuwają się w górę po zewnętrznej stronie osi y, przy czym najwyższa cena znajduje się najbliżej szczytu. Przyrosty ilości przesuwają się od lewej do prawej tuż poniżej linii osi x z najniższą liczbą najbliżej punktu 90° kąta. Odstępy między przyrostami na obu liniach są takie, że linie proste rysowane od każdej ceny w poprzek i w górę od każdej wielkości tworzą idealne kwadraty wykresu po wewnętrznej stronie kąta; oznacza to, że między jednostkami na osiach x i y są równe odstępy. Punkty popytu (tj. korelacja ilości dla każdej ceny, po której jest nabywca) są teraz wykreślane na wykresie, aby odpowiadały zarówno cenie na osi y, jak i ilości na osi x. Łącząc punkty, powstaje krzywa popytu. Punkty na krzywej popytu pokazują, jak ilość popytu zależy od ceny towarów. Ponieważ cena zawsze będzie miała negatywny wpływ na popyt konsumentów, wszystkie krzywe popytu będą miały nachylenie w dół.
Przesunięcie lub zmiana nachylenia krzywej z powodu wpływowych czynników innych niż cena nazywana jest „zmianą popytu”. Te czynniki lub determinanty wpływają na skłonność konsumenta do zakupu, a tym samym na „zapotrzebowaną ilość”. Oczywistymi determinantami byłyby zmienne dochody, preferencje osobiste, przewidywanie zmian cen, nagły wzrost populacji rynkowej oraz wzrost cen produktów uzupełniających lub substytutów. Na przykład wzrost popytu spowodowany wzrostem dochodu przesunąłby krzywą popytu w prawo, a spadek popytu spowodowany spadkiem ceny porównywalnego produktu zastępczego przesunąłby krzywą popytu w lewo.
Chociaż wiele czynników determinuje zachowania konsumentów i popyt na produkty, nadal najważniejszym czynnikiem jest cena. Zatem przy wszystkich innych czynnikach utrzymywanych na stałym poziomie, gdy cena produktu spada, popyt na niego wzrośnie, a wraz ze wzrostem cen popyt na produkt spadnie. Ta zasada zachowań ekonomicznych jest lepiej znana jako „prawo podaży i popytu”.