Na piśmie ważna jest publiczność. Zanim pisarz przeniesie cokolwiek na papier, powinien dokładnie zastanowić się, kto będzie to czytał. Ci czytelnicy to publiczność, a pisarz może potrzebować nieznacznej zmiany stylu pisania, aby zainteresować innych.
Czasami, zwłaszcza w warunkach szkolnych, pojęcie publiczności może nie być jasno zdefiniowane w zadaniu pisemnym. Uczniowie mogą nie być pewni, czy piszą, aby zadowolić nauczyciela, siebie, czy jego kolegów. Poproszenie nauczyciela o zdefiniowanie, do kogo praca powinna być skierowana, jest doskonałym sposobem dla pisarza, aby dowiedzieć się, jak się wyrazić.
Na przykład jedno z pytań, które często pojawia się w pracach studenckich, dotyczy tego, czy autor może założyć, że czytelnik będzie miał pewną wiedzę na ten temat. Jeśli może założyć, że publiczność przeczytała materiał lub jest zaznajomiona z omawianym tematem, oznacza to, że może być bardziej techniczny i może nie musieć krótko streszczać lub definiować tematu przed przejściem do szczegółów. Z drugiej strony, jeśli wprowadza nową koncepcję lub nowy pomysł, z którym czytelnik nie jest zaznajomiony, mogą być wymagane krótkie podsumowania i wyjaśnienia, aby te pomysły były jasne.
Niewprawni pisarze często myślą, że istnieje tylko jeden sposób wyrażania siebie, poprzez bardzo naukowy i gadatliwy język. Dla niektórych czytelników, takich jak grupa dekonstrukcjonistów, może to być najlepszy sposób komunikacji, ale dla większości, w tym nauczycieli, jasny, prosty język jest najlepszym sposobem wyrażenia opinii. Większość współczesnego pisarstwa, z wyjątkiem studiów magisterskich, powinna dążyć do jasnego wyrażania się, łatwych do zrozumienia słów i naprawdę powinna przypominać nieco bardziej formalny sposób wyrażania się niż mówienie. Uczniowie często zakładają, że wzniosły styl pisania przyniesie im punkty z rówieśnikiem lub nauczycielem, podczas gdy zwykle ma odwrotny skutek.
Osoby, które nie miały dużego doświadczenia w pisaniu, często popełniają ten błąd również w biznesie. Niezależnie od tego, czy dana osoba pisze notatkę, recenzję pracownika, list motywacyjny czy biznesową wiadomość e-mail, powinna napisać do oczekiwanego czytelnika. W większości przypadków odbiorcami jest prawdopodobnie ktoś taki jak pisarz, z mniej więcej takim samym poziomem wykształcenia. Używanie wielkich słów i długich zdań może mu nie służyć.
Powieściopisarze i poeci często odnoszą sukcesy tylko wtedy, gdy potrafią pisać do określonej grupy odbiorców. Na przykład książki o Harrym Potterze zostały napisane w taki sposób, aby przemawiały do młodych czytelników. JK Rowling mogłaby napisać książki dla bardziej dorosłego czytelnika, a książki zawierają elementy, które bardzo przemawiają do dorosłych, ale wybory językowe, których dokonuje, bardzo przemawiają również do dzieci i sprawiają, że książki są dostępne dla młodych czytelników. Jej wybory tematyczne, użycie humoru i kreatywność są przykładami rozumienia przez Rowling czytelnika docelowego.
Wiedza odbiorców i wiedza o tym, czego ta grupa oczekuje, jest często związana z greckim terminem kairos. Luźno zdefiniowany kairos oznacza wiedzieć, co powiedzieć i kiedy to powiedzieć. Oznacza to poczucie dobrego wyczucia czasu i zrozumienie części społeczeństwa, nawet małej, z którą dana osoba chce się zająć. Kairos był kluczowym terminem w nauczaniu retoryki i mowy w starożytnej Grecji, ponieważ pomógł młodym pisarzom nauczyć się czytać publiczność i zrozumieć, jak najlepiej się do niej przemawiać.
Z greckiego punktu widzenia i na wielu nowoczesnych lekcjach pisania człowiek nie może po prostu pisać, ale musi także nauczyć się, jak działa świat. Słowa to potężne rzeczy, które mogą zainspirować czytelnika lub wzbudzić w nim obrzydzenie, albo całkowicie nie przekazać tego, czego chce pisarz. Trzeba je starannie dobierać. Ostatecznie zrozumienie odbiorców polega na zrozumieniu osoby lub osób, które będą czytać pracę. Oznacza to, że autor powinien pisać nie tylko po to, by zadowolić siebie, ale także po to, by zadowolić, poruszyć, zadowolić innych.