Triangulacja to nazwa nadana aktowi politycznemu, w którym kandydat w tradycyjnym systemie politycznym opartym na kontinuum próbuje ustawić się poza kontinuum lub idealnie wyważony pośrodku. Jest to stosunkowo nowe zjawisko na dużą skalę, choć w pewnym stopniu stosowane od czasów współczesnej polityki.
Najprościej rzecz ujmując, kandydat próbujący wykorzystać triangulację stara się uniknąć pułapek związanych z umieszczaniem się na obu końcach tradycyjnego lewicowo-prawicowego systemu politycznego. W miarę jak coraz więcej obywateli w demokracji zostaje pociągniętych do różnych ideologii po obu stronach, zbyt bliskie łączenie się z którymkolwiek krańcem spektrum grozi wyobcowaniem wyborców, ponieważ wydają się zbyt zradykalizowani.
Dodatkową zaletą triangulacji jest to, że umożliwia kandydatowi wybór kwestii, za które chce wziąć kredyt z obu krańców politycznego spektrum. Oznacza to, że poprzez triangulację kandydat może wydawać się, że zgadza się ze swoim przeciwnikiem, gdy ma to polityczny sens, i nie zgadzać się, gdy opinia publiczna jest przeciwna przeciwnej opinii.
W 1996 roku, podczas reelekcji prezydenta Billa Clintona przeciwko Republikaninowi Bobowi Dole’owi, jego główny doradca polityczny, Dick Morris, sformułował nową strategię, którą nazwał triangulacją. Pomysł polegał na wzmocnieniu słabych punktów Clintona poprzez uwzględnienie pewnych republikańskich idei. Ponieważ republikanie niedawno zajęli Izbę i Senat, miało to duży sens. Polityczna triangulacja pozwoliła Clintonowi wykorzystać jego ludowy urok i wysokie notowania aprobaty, a także uchwycić ogólne pragnienie wielu republikańskich idei głównego nurtu i odruchowe unikanie tradycyjnych idei demokratycznych.
Najbardziej uderzający przykład zastosowania triangulacji przez Clintona pojawił się w jego orędziu o stanie państwa w 1996 r., kiedy to ogłosił, że era wielkiego rządu dobiegła końca. Partia Demokratyczna od dawna utrzymywała, że duży rząd jest w rzeczywistości rzeczą korzystną, a pomysł, że duży rząd jest czymś, od czego można uciec, był bardzo populistycznym pomysłem republikańskim. Clinton połączył to oświadczenie z innymi ideami tradycyjnie uważanymi za politykę republikańską, w tym cięciami podatków, równoważeniem budżetu i reformą opieki społecznej. Ta polityczna triangulacja w dużej mierze pozwoliła mu zdobyć tradycyjnie republikańskie państwa i łatwo wygrać reelekcję.
Wśród wielu Demokratów we współczesnym krajobrazie politycznym istnieje szkoła myślenia, według której triangulacja jest przestarzałą metodologią, rodzajem fartu, który działał dla Billa Clintona i do pewnego stopnia później dla republikanina George’a Busha, ale który radykalnie zawiódł zarówno Ala Gore’a, jak i Johna. Kerry. Zarówno Gore, jak i Kerry próbowali użyć triangulacji podczas swoich wyborów prezydenckich, ale obaj nie powiodło się.
Al Gore mówił o ogromnych obniżkach podatków, postrzeganych przez wielu jako forma triangulacji, ale to ostatecznie przyniosło odwrotny skutek, prowadząc wielu do przekonania, że ustępuje on pozycji George’a Busha. John Kerry później przeniósł się do centrum i prawicy w wielu sprawach, w szczególności w wojnie w Iraku, i został ostro skrytykowany przez prawicę i media za „flip flop”.