Lockheed P-38 Lightning lub P38 był wszechstronnym samolotem myśliwskim, który służył w służbie przez całą II wojnę światową. Niektórzy amerykańscy lotnicy przypisywali P38 sukces Ameryki w wojnie, argumentując, że samolot ten zrewolucjonizował Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych. P38 był w ciągłej produkcji i użytkowaniu przez cały amerykański udział w II wojnie światowej, a prawie 10,000 1942 samolotów wyjechało z zakładów Lockheed w latach 1945-XNUMX.
Samolot ten został zbudowany w odpowiedzi na specyfikacje podane przez rząd Stanów Zjednoczonych i miał bardzo charakterystyczny wygląd, z podwójnymi wysięgnikami mieszczącymi silniki samolotu i izolowaną gondolą pośrodku samolotu, w którym znajdował się kokpit. Wprowadzenie dwóch silników było jedną z rzeczy, które sprawiły, że P38 był samolotem o tak doskonałych osiągach, ponieważ piloci mogli kontynuować lot w przypadku awarii jednego z silników i lądować w celu bezpiecznego lądowania w przypadku rozbicia się samolotu jednosilnikowego.
Samoloty te zostały zaprojektowane jako myśliwce, a ich uzbrojenie wspierało je, z jednym działem i czterema karabinami maszynowymi zamontowanymi na nosie samolotu. Samoloty P38 były również używane do ostrzeliwania naziemnego, bombardowań, rozpoznania i służby eskortowej, demonstrując jednak ich elastyczność. Po wojnie, kiedy samoloty zostały wycofane ze służby w Stanach Zjednoczonych, nadal służyły w Europie, gdzie piloci upodobali sobie P38 ze względu na jego rozszerzoną widzialność. Samolot miał opinię trudnego w obsłudze, chociaż w rzeczywistości samoloty te były wyjątkowo niezawodne i zdolne do wytrzymania znacznych przeciwności.
„Flyboys” z II wojny światowej zabrali samoloty P38 po całym teatrze Pacyfiku, a samoloty te były również obecne na D-Day i wielu innych ważnych wydarzeniach w Europie. Najlepszym asem P38 był Richard Bong z 40 potwierdzonymi zestrzeleniami w swoim samolocie. Podczas gdy P38 służył w czasie II wojny światowej, samolot szybko stał się przestarzały ze względu na jego silniki śmigła; wraz z nadejściem ery odrzutowców takie samoloty zostały szybko przerzucone na tyły lotniska.
Kilka replik P38 i P38 jest dziś w służbie. Zabytkowe samoloty są pokazywane na największych pokazach lotniczych i są zazwyczaj utrzymywane przez stowarzyszenia pilotów, które są zainteresowane zachowaniem historii II wojny światowej. „Pathfinder” lub „diabeł widłowoogoniasty”, jak czasami nazywano P38, był kluczową częścią historii lotnictwa wojskowego dla Stanów Zjednoczonych, a samoloty były czule wspominane przez wielu mężczyzn, którzy latali nimi w akcji .