Η καλύτερη διατροφή για ένα βρέφος είναι το μητρικό γάλα, τουλάχιστον για τον πρώτο χρόνο. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις στις οποίες μια μητέρα δεν μπορεί να παρέχει αρκετό γάλα ή όταν το καταναλώνει θα έθετε το μωρό σε κίνδυνο ασθένειας ή μόλυνσης. Σε αυτές τις περιπτώσεις, πολλές μητέρες σε όλο τον κόσμο απευθύνονται σε τράπεζες γάλακτος, οι οποίες παρέχουν δωρεάν μητρικό γάλα που δίνεται από άλλες θηλάζουσες μητέρες, αντί να ταΐζουν με βρεφικό γάλα. Για πολλά χρόνια, η Βραζιλία έχει πρωτοστατήσει στην ανάπτυξη ενός εκτεταμένου δικτύου τραπεζών γάλακτος. η χώρα της Νότιας Αμερικής διαθέτει περισσότερες από 200 τράπεζες γάλακτος. Το 2013, το μητρικό γάλα που δώρισε περίπου 163,000 γυναίκες χρησιμοποιήθηκε για να ταΐσει περίπου 183,000 πεινασμένα μωρά. Και άλλες χώρες πιάνουν. Σήμερα υπάρχουν 23 τράπεζες γάλακτος στις Ηνωμένες Πολιτείες, αριθμός που έχει διπλασιαστεί σε μόλις πέντε χρόνια.
Το γάλα της ανθρώπινης καλοσύνης:
Η προσπάθεια της Βραζιλίας αποτελεί μέρος μιας πρωτοβουλίας που μείωσε τη βρεφική θνησιμότητα στη χώρα κατά 73 τοις εκατό — από 63.2 θανάτους ανά 1,000 γεννήσεις το 1985 σε 19.6 το 2013.
Οι δότες μητρικού γάλακτος πρέπει να είναι υγιείς και στη διαδικασία της γαλουχίας και να μην λαμβάνουν κανένα φάρμακο. Συνήθως ελέγχονται για ηπατίτιδα, φυματίωση, σύφιλη και HIV.
«Γνωρίζουμε ότι το ανθρώπινο γάλα έχει πολλαπλά οφέλη», εξήγησε η νεογνολόγος Kate Stanley, MD από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, «Βελτιώνει τη συνολική ανάπτυξη και έχουν υπάρξει κάποιες μελέτες που δείχνουν ότι βελτιώνει το IQ».