Μια αστρονομική μονάδα (AU) είναι η απόσταση μεταξύ της Γης και του ήλιου της, αλλά μέχρι το 2012, ο πραγματικός αριθμός δεν ήταν σταθερός. Αντίθετα, οι αστρονόμοι βασίστηκαν σε έναν σύνθετο τύπο που βασίζεται σε πολλές μετρήσεις για τον προσδιορισμό της απόστασης μεταξύ των δύο ουράνιων σωμάτων. Τον Αύγουστο του 2012, η Διεθνής Αστρονομική Ένωση όρισε την απόσταση στα 149,597,870.7 χιλιόμετρα (περίπου 93 εκατομμύρια μίλια).
Περισσότερα για τις αστρονομικές μετρήσεις:
Οι λόγοι για τη δυσκολία να βρούμε έναν σταθερό αριθμό περιελάμβαναν τη γενική σχετικότητα, τη μειούμενη μάζα του Ήλιου και την απροθυμία ορισμένων αστρονόμων να ξεκινήσουν αλλαγές.
Η πρώτη καταγεγραμμένη μέτρηση της απόστασης Γης-Ήλιου καθιερώθηκε το 1672. Οι ερευνητές εκείνη την εποχή υπολόγισαν την απόσταση στα 87 εκατομμύρια μίλια (140 εκατομμύρια χιλιόμετρα), η οποία ήταν στην πραγματικότητα αρκετά ακριβής.
Μερικοί άνθρωποι έχουν σημειώσει ότι η δημιουργία μιας σταθερής αστρονομικής μονάδας δημιουργεί την ανάγκη για ενημερώσεις σε προγράμματα υπολογιστών που χρησιμοποιούν προηγούμενη μέτρηση AU.