Ο εξοπλισμός μέτρησης απόστασης (DME) είναι ένας τύπος τεχνολογίας πλοήγησης που χρησιμοποιείται από πιλότους αεροσκαφών για τον προσδιορισμό της απόστασης από τις επιδιορθώσεις πλοήγησης. Αυτή η τεχνολογία, που βρίσκεται συνδεδεμένη με πολλούς σταθμούς πανκατευθυντικής εμβέλειας πολύ υψηλής συχνότητας (VOR) ή εντοπισμού, δημιουργεί μια σύνδεση μεταξύ ενός επίγειου πομπού και ενός αερομεταφερόμενου δέκτη. Μόλις δημιουργηθεί η σύνδεση, οι πιλότοι μπορούν να προσδιορίσουν την απόστασή τους από τον επίγειο σταθμό. Ένας πιλότος μπορεί να συνδυάσει τις πληροφορίες που συλλέγονται από τον εξοπλισμό μέτρησης απόστασης με τη σχετική θέση από έναν ή περισσότερους σταθμούς VOR για να προσδιορίσει την ακριβή θέση του αεροσκάφους.
Για να χρησιμοποιήσει εξοπλισμό μέτρησης απόστασης, ο πιλότος συντονίζει τον δέκτη του στη συγκεκριμένη συχνότητα που έχει εκχωρηθεί στον επίγειο εξοπλισμό. Υπάρχουν μόνο 200 πιθανές συχνότητες, επομένως ορισμένοι σταθμοί ενδέχεται να μοιράζονται την ίδια συχνότητα. Η χρήση εξοπλισμού μέτρησης απόστασης απαιτεί ο χώρος μεταξύ του αεροσκάφους και του επίγειου σταθμού να είναι ανεμπόδιστος. Αυτή η απαίτηση επιτρέπει στους σταθμούς πολύ μακριά ο ένας από τον άλλο να λειτουργούν στην ίδια συχνότητα χωρίς παρεμβολές.
Ο εξοπλισμός μέτρησης απόστασης λειτουργεί με την έννοια της καθυστέρησης διάδοσης. Αφού ο πιλότος συντονίσει τον δέκτη, αποστέλλεται ένα σήμα ανάκρισης στον επίγειο σταθμό. Ακριβώς 50 χιλιοστά του δευτερολέπτου αφότου ο σταθμός λάβει το σήμα, θα στείλει ένα σήμα επιστροφής στο αεροσκάφος. Ο αερομεταφερόμενος δέκτης μετρά τον χρόνο που απαιτείται για την επιστροφή του σήματος και αφαιρεί τα 50 χιλιοστά του δευτερολέπτου. Στη συνέχεια παίρνει αυτόν τον αριθμό και τον πολλαπλασιάζει με την ταχύτητα με την οποία ταξιδεύει το ραδιοκύμα, με αποτέλεσμα την απόσταση μεταξύ του αεροσκάφους και του σταθμού.
Ένα σημαντικό στοιχείο κατά τη χρήση εξοπλισμού μέτρησης απόστασης είναι ότι μετρά την ευθεία απόσταση μεταξύ αεροσκάφους και σταθμού, όχι την απόσταση πάνω από την επιφάνεια της γης. Στην πραγματικότητα, η απόσταση που εμφανίζεται στον πιλότο θα είναι ελαφρώς μεγαλύτερη. Όσο μεγαλύτερο είναι το ύψος του αεροσκάφους, τόσο μεγαλύτερο είναι αυτό το περιθώριο σφάλματος. Ένας άλλος περιορισμός του εξοπλισμού μέτρησης απόστασης είναι ότι οι επίγειοι σταθμοί είναι ικανοί να υποστηρίξουν μόνο έναν προκαθορισμένο αριθμό αεροσκαφών. Οι πομποί θα αξιολογούν κάθε σήμα ανάκρισης με βάση την ισχύ του, δίνοντας προτεραιότητα στο πλησιέστερο αεροσκάφος.
Εφόσον γίνονται κατανοητοί οι περιορισμοί του, ο εξοπλισμός μέτρησης απόστασης είναι ένα αποτελεσματικό εργαλείο για τη βελτίωση της πλοήγησης των πιλότων και την αύξηση της επίγνωσης της κατάστασης. Αυτή η τεχνολογία επιτρέπει στους πιλότους να προσδιορίζουν ακριβείς τοποθεσίες κατά τη διαδρομή καθώς και να προσδιορίζουν σημεία καθόδου σε μια προσέγγιση οργάνων. Αυτή η γερασμένη τεχνολογία αντικαθίσταται σταδιακά από το πιο εξελιγμένο παγκόσμιο σύστημα εντοπισμού θέσης (GPS), ωστόσο εξακολουθεί να διαδραματίζει θεμελιώδη ρόλο στη σύγχρονη αεροπορία.