Το δεκατόμετρο είναι μια μέτρηση του μήκους που βασίζεται στη μετρική κλίμακα των μετρήσεων και ισούται με το ένα δέκατο του μέτρου. Το ακριβές μήκος ενός μέτρου άλλαξε με την πάροδο του χρόνου, και βασίστηκε αρχικά στην απόσταση μεταξύ του ισημερινού της Γης και του Βόρειου Πόλου. Από τη δεκαετία του 1960, ωστόσο, το μήκος ενός μέτρου βασίζεται στο φως, με αρχικές μετρήσεις που χρησιμοποιούν το μήκος κύματος ενός συγκεκριμένου στοιχείου και νεότερες μετρήσεις με βάση την ταχύτητα του φωτός. Επομένως, ένα δεκατόμετρο μπορεί να ποικίλλει σε μήκος ανάλογα με το πρότυπο που χρησιμοποιείται, αλλά σε σχέση με άλλες μετρήσεις στο μετρικό σύστημα παραμένει το ίδιο.
Το μετρικό σύστημα, στο οποίο μπορούν να βρεθούν μετρήσεις όπως το μέτρο και το δεκατόμετρο, βασίζεται στην ιδέα της δημιουργίας ενός συστήματος μετρήσεων που μπορεί εύκολα να χρησιμοποιήσει δεκαδικούς. Άλλα συστήματα μέτρησης, όπως το αμερικανικό πρότυπο ποδιών και ιντσών, δεν καταρρέουν πάντα χρησιμοποιώντας ένα σύστημα δεκάδων ή εκατοντάδων. Η ίντσα είναι το ένα δωδέκατο του ποδιού, για παράδειγμα, και άλλες μετρήσεις βασίζονται συχνά σε μισή ίντσα, τέταρτο ίντσα και περαιτέρω μείωση στο μισό της απόστασης. Οι μετρικές μετρήσεις αναπτύχθηκαν για τη δημιουργία ενός προτύπου που θα μπορούσε εύκολα να διαιρεθεί και να πολλαπλασιαστεί περαιτέρω χρησιμοποιώντας μια προσέγγιση βάσης-δέκα, χρησιμοποιώντας προθέματα όπως “deci-” και “centi-” για να υποδείξουν το ένα δέκατο και το ένα εκατοστό.
Οι αρχικές μετρήσεις που χρησιμοποιήθηκαν για τον καθορισμό του μήκους του ενός μέτρου, στο οποίο βασίζεται το δεκατόμετρο, βασίστηκαν στην απόσταση από τον ισημερινό της Γης έως τον Βόρειο Πόλο. Μια ομάδα επιστημόνων επιφορτίστηκε τη δεκαετία του 1790 με τον προσδιορισμό αυτής της απόστασης για χρήση στον καθορισμό του μήκους ενός μέτρου. Μόλις είχαν αυτή τη μέτρηση, τότε το συνολικό μήκος χρησιμοποιήθηκε για να καθοριστεί το μήκος ενός μέτρου ως το ένα δέκατο εκατομμυριοστό αυτής της απόστασης. Το σχήμα της Γης δεν είναι ένα τέλειο γεωμετρικό σχήμα, ωστόσο, και έτσι αυτή η απόσταση δεν υπολογίστηκε τέλεια, και η πραγματική περιφέρεια της Γης είναι λίγο πάνω από 40 εκατομμύρια μέτρα (πάνω από 131 εκατομμύρια πόδια).
Από αυτές τις αρχικές μετρήσεις, το μήκος ενός μέτρου και οι σχετικές μετρήσεις όπως το δεκατόμετρο έχουν αναθεωρηθεί αρκετές φορές. Η πρώτη σημαντική αλλαγή ήρθε το 1960 όταν το μήκος ενός μέτρου καθορίστηκε με βάση το μήκος κύματος του φωτός από ένα άτομο κρυπτόν-86. Λόγω ορισμένων μεταβλητών που μπορεί να προκαλέσουν ατέλειες στη μέτρηση των μηκών κύματος φωτός, ωστόσο, αυτό άλλαξε ξανά το 1983 για να προσδιοριστεί το μήκος ενός μέτρου και του δεκατόμετρου με βάση την ταχύτητα του φωτός. Το επίσημο μήκος ενός μέτρου από το 1983 είναι η απόσταση που διανύει το φως σε 1/299,792,458 του δευτερολέπτου στο κενό. ένα δεκατόμετρο είναι τότε το ένα δέκατο αυτού του μήκους.