Η ασθένειά του – συντομογραφία του Werner-His ασθένεια – είναι μια βακτηριακή λοίμωξη που μεταδίδεται από τις ψείρες. Έχει ως αποτέλεσμα υψηλό πυρετό που διαρκεί συνήθως για πέντε ημέρες, εξ ου και ένα από τα άλλα ονόματα της πάθησης: πυρετός πέντε ημερών. Η ασθένεια προκαλείται επίσης μερικές φορές από ένα ελαφρώς διαφορετικό στέλεχος βακτηρίων που μεταδίδεται από τα τσιμπούρια. Τα άτομα με την ασθένειά Του συχνά περνούν από κύκλους πυρετού, με τον πυρετό να επιμένει για πέντε ημέρες, να υποχωρεί για κάποιο χρονικό διάστημα και μετά να φουντώνει ξανά. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν κόπωση, εξάνθημα, απώλεια βάρους και πόνο στους μύες και τα οστά. Ο πόνος συχνά αναφέρεται ότι είναι πιο έντονος στα οστά της κνήμης, εξ ου και ένα άλλο όνομα για την πάθηση: πυρετός των οστών της κνήμης. Η λοίμωξη αντιμετωπίζεται εύκολα με σωστή διάγνωση, αν και η ανάρρωση μπορεί να διαρκέσει έως και μερικούς μήνες.
Η ασθένεια προκαλείται από το Bartonella quintana, που ονομάζεται επίσης Rochalimaea quintana, ένα βακτήριο που φιλοξενείται από τις ψείρες του σώματος. Η μόλυνση δεν προκαλείται άμεσα από τσιμπήματα ψειρών, αλλά από κόπρανα ψειρών, τα οποία συχνά βρίσκουν τον δρόμο τους σε ανοιχτά τραύματα από τσιμπήματα ψειρών. Τα τσιμπούρια μπορούν επίσης να μεταδώσουν την ασθένεια μέσω ενός ελαφρώς διαφορετικού στελέχους βακτηρίων που ονομάζεται Bartonella henselae.
Η ασθένειά του παρατηρήθηκε για πρώτη φορά στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο και ήταν επίσης ένα πρόβλημα στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν οι ψείρες του σώματος εξαπλώθηκαν εύκολα μεταξύ των στρατιωτών στα χαρακώματα. Ως αποτέλεσμα, η ασθένεια ονομαζόταν αρχικά πυρετός τάφρου. Κατά τη διάρκεια αυτών των πολέμων, υπολογίζεται ότι η ασθένεια επηρέασε περισσότερους από ένα εκατομμύριο ανθρώπους.
Επί του παρόντος, ο πληθυσμός των αστέγων πλήττεται περισσότερο από τη νόσο. Οι άστεγοι συχνά το παθαίνουν από τη ζωή σε εξωτερικούς χώρους σε ανθυγιεινές συνθήκες και από την κακή υγιεινή. Η ασθένειά του στους άστεγους πληθυσμούς αναφέρεται συνήθως ως αστικός πυρετός τάφρων. Μελέτες έχουν δείξει ότι ο αλκοολισμός αυξάνει τον κίνδυνο προσβολής από τη νόσο.
Η θεραπεία σχεδόν πάντα καταλήγει σε πλήρη ανάρρωση, με λίγες περιπτώσεις που καταλήγουν σε μακροχρόνιες αναπηρίες ή θάνατο. Μπορεί, ωστόσο, να χρειαστεί λίγος χρόνος για να αντιμετωπιστούν πλήρως τα βακτήρια. Οι γιατροί πρέπει πρώτα να βεβαιωθούν ότι οι ψείρες του σώματος που μεταφέρουν τα βακτήρια έχουν εξαλειφθεί πλήρως. Η αφαίρεση μπορεί να μην είναι τόσο απλή όσο ο έλεγχος για ψείρες στα μαλλιά. Οι ψείρες συχνά κρύβονται σε ρούχα και άλλα αντικείμενα που φέρονται κοντά στο σώμα.
Μετά την αφαίρεση, συνήθως χορηγούνται διάφορα αντιβιοτικά για τη θεραπεία της βακτηριακής λοίμωξης, όπως η γενταμυκίνη και η αζιθρομυκίνη. Σε ασθενείς με HIV και AIDS, η ασθένεια μπορεί μερικές φορές να οδηγήσει σε βακτηριακή αγγειωμάτωση, μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από δερματικές βλάβες. Η βακτηριακή αγγειωμάτωση αντιμετωπίζεται συχνά με δοξυκυκλίνη και ερυθρομυκίνη.