Η προγεστερόνη είναι μια από τις ορμόνες που, κατά τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού κύκλου της γυναίκας, προετοιμάζει το σώμα για την εγκυμοσύνη. Η προγεστερόνη στην εγκυμοσύνη βοηθά το σώμα να προσαρμοστεί στην εγκυμοσύνη και βοηθά στην ανάπτυξη του εμβρύου. Τα επίπεδα προγεστερόνης αυξάνονται σε όλη τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, φτάνοντας στο μέγιστο στο τρίτο τρίμηνο.
Μια στεροειδής ορμόνη, η προγεστερόνη παράγεται φυσικά από το σώμα. Είναι μια από τις ορμόνες που ρυθμίζουν τον έμμηνο κύκλο. Είναι επίσης ζωτικής σημασίας για μια υγιή εγκυμοσύνη και την ανάπτυξη του εμβρύου. Τα οιστρογόνα, μια άλλη ορμόνη που εμπλέκεται στον εμμηνορροϊκό κύκλο και την εγκυμοσύνη, αυξάνει τις επιδράσεις της προγεστερόνης. Η παρουσία οιστρογόνων μπορεί να αυξήσει τον αριθμό των υποδοχέων προγεστερόνης σε ένα κύτταρο.
Η προγεστερόνη προετοιμάζει το ενδομήτριο, ή την επένδυση της μήτρας, για μια εγκυμοσύνη. Με την παρουσία προγεστερόνης κατά τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού κύκλου, το ενδομήτριο γίνεται παχύρρευστο και περιέχει πολλά αιμοφόρα αγγεία. Αυτή η αλλαγή κάνει τη μήτρα ένα φιλόξενο μέρος για την εμφύτευση ενός γονιμοποιημένου ωαρίου. Εάν δεν εμφυτευθεί ωάριο στο ενδομήτριο, ο πλούσιος σε αίμα ιστός αποβάλλεται κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεως της γυναίκας.
Το ωοθυλάκιο που απελευθερώνει ένα ωάριο στη μήτρα, που ονομάζεται κίτρινο σώμα, είναι η κύρια πηγή προγεστερόνης για τις πρώτες δέκα εβδομάδες της εγκυμοσύνης. Μετά τις πρώτες δέκα εβδομάδες, ο πλακούντας αναλαμβάνει ως κύριος παραγωγός προγεστερόνης στην εγκυμοσύνη. Εάν το ωχρό σωμάτιο δεν παράγει επαρκή προγεστερόνη, μπορεί να οδηγήσει σε αποβολή.
Το επίπεδο της προγεστερόνης στην εγκυμοσύνη ποικίλλει μεταξύ των γυναικών, ειδικά στο πρώτο τρίμηνο. Το επίπεδο προγεστερόνης αυξάνεται κατά τη διάρκεια μιας υγιούς εγκυμοσύνης και στη συνέχεια πέφτει ξανά μετά τη γέννηση. Η πτώση της προγεστερόνης διεγείρει τη γαλουχία, επιτρέποντας στη μητέρα να θηλάσει το νεογνό της.
Πολλά από τα συμπτώματα της εγκυμοσύνης οφείλονται σε ορμονικές αλλαγές στα επίπεδα των οιστρογόνων και της προγεστερόνης. Η ναυτία ή η πρωινή ναυτία μπορεί να είναι αποτέλεσμα φυσιολογικής ορμονικής δραστηριότητας. Η προγεστερόνη στην εγκυμοσύνη, μαζί με τα οιστρογόνα, μπορεί να προκαλέσει ευαισθησία στο στήθος κατά το πρώτο τρίμηνο και στην πραγματικότητα να μεγαλώσει τους μαστούς κατά το δεύτερο τρίμηνο.
Η προγεστερόνη βρίσκεται επίσης στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Μπορεί να λειτουργήσει ως νευροστεροειδές, επηρεάζοντας τα κύτταρα του εγκεφάλου. Αυξάνει ή μειώνει τη διεγερσιμότητα ενός νευρώνα αλληλεπιδρώντας με κλειστούς διαύλους ιόντων, τις οδούς που επιτρέπουν θετικά ή αρνητικά φορτισμένα μόρια σε ένα κύτταρο.
Η προγεστερόνη μπορεί επίσης να αντιμετωπίσει ορισμένα από τα αρνητικά συμπτώματα της εμμηνόπαυσης. Σε μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες, η προγεστερόνη μπορεί επίσης να μειώσει τον κίνδυνο καρκίνου της μήτρας. Οι νεότερες γυναίκες που δεν έχουν φυσιολογικές εμμηνορροϊκές περιόδους μπορεί να λάβουν προγεστερόνη για να τονώσουν έναν κανονικό εμμηνορροϊκό κύκλο.