Η Δεσδαιμόνα είναι μια γυναίκα ηρωίδα στην τραγωδία Οθέλλος του Ουίλιαμ Σαίξπηρ. Είναι κόρη του γερουσιαστή Brabantio της Βενετίας και αψηφά τον πατέρα της παντρεύοντας κρυφά τον Οθέλλο, έναν στρατιώτη μαυριτανικής καταγωγής. Οι μελετητές διχάζονται ως προς τα πλεονεκτήματα και την αληθινή προσωπικότητα του χαρακτήρα. Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι είναι η απόλυτη προσωποποίηση μιας παραδοσιακής γυναίκας, που κυβερνάται από την καρδιά της και είναι πιστή στον σύζυγό της ακόμα και όταν τη δολοφονεί. Μια αντιφατική ερμηνεία είναι ότι ο χαρακτήρας είναι μια γυναίκα πολύ μπροστά από την εποχή της που πιστεύει ότι είναι η απόλυτη ίση με τον Οθέλλο και ο θάνατός της είναι αποτέλεσμα μιας κοινωνίας απροετοίμαστης για μια φεμινιστική άποψη.
Στο έργο, η Δεσδαιμόνα συγκλονίζει τον πατέρα της και την βενετική κοινωνία παντρεύοντας κρυφά τον Οθέλλο. Παρά τις ικανότητες του Οθέλλου ως στρατιώτη και τον σχεδόν παγκόσμιο θαυμασμό που απολαμβάνει, είναι αντικείμενο φυλετικής προκατάληψης και δεν θεωρείται κατάλληλος σύζυγος για την κόρη ενός γερουσιαστή. Ο Οθέλλος και η σύζυγός του πείθουν τη βενετική σύγκλητο να αποδεχθεί το γάμο τους και να μετακομίσουν στο νησί της Κύπρου, όπου ο Οθέλλος ηγείται πολέμου κατά του τουρκικού στρατού εισβολής.
Μόλις φτάσει στην Κύπρο, ο Ιάγκο, ένας δυσαρεστημένος στρατιώτης και καταξιωμένος μηχανικός, πείθει τον Οθέλλο ότι η Δεσδαιμόνα συνεχίζει μια σχέση με τον πιο στενό φίλο του Οθέλλου, τον Κάσιο. Ο Οθέλλος την πνίγει με ένα μαξιλάρι, αλλά εξηγώντας την κατάσταση, ενημερώνεται από την Αιμιλία, τη σύζυγο του Ιάγκου, ότι η γυναίκα του ήταν πιστή και φταίει ο Ιάγο. Ο Ιάγκο σκοτώνει την Εμίλια επειδή τον πρόδωσε και αιχμαλωτίζεται ενώ προσπαθεί να δραπετεύσει. Ο Οθέλλος αυτομαχαιρώνεται και πεθαίνει.
Η διαμάχη για τον χαρακτήρα της Δεσδαιμόνας αφορά την αδυναμία της να πιστέψει ότι ο Οθέλλος θα της έκανε ποτέ κακό. Η παραδοσιακή ερμηνεία υποδηλώνει ότι αυτός ήταν ο ρόλος μιας σωστής συζύγου και την εποχή του Σαίξπηρ η μοιχεία σε μια σύζυγο τιμωρούνταν με θάνατο. Σε αυτή την άποψη, ο χαρακτήρας συμμορφώνεται με την κοινωνικά αποδεκτή εικόνα μιας γυναίκας της εποχής και ο θάνατός της αντιμετωπίζεται ως τραγικός θάνατος ενός αθώου που προκαλείται από τη δίψα του Ιάγκο για εξουσία και εκδίκηση.
Άλλοι μελετητές δεν πείθονται από αυτό το επιχείρημα, επισημαίνοντας αρκετά ελαττώματα. Πρώτον, μια σωστή γυναίκα δεν θα παντρευόταν ποτέ χωρίς την άδεια του πατέρα της, όπως κάνει ξεκάθαρα η Δεσδαιμόνα. Δεύτερον, ο Othello περιγράφει την ερωτοτροπία τους ως αυξανόμενη από το πάθος της στο να ακούει τις ηρωικές και αιματηρές του ιστορίες μάχης, θέματα που δύσκολα ταιριάζουν σε μια κυρίαρχη. Ανυπομονεί επίσης να πάει στην Κύπρο, το κέντρο ενός πολέμου, αντί να μείνει με ασφάλεια πίσω στη Βενετία και να περιμένει την επιστροφή του συζύγου της.
Αυτή η ερμηνεία υποδηλώνει ότι ο χαρακτήρας, ως γυναίκα που διψά για πάθος, μάχη και πόλεμο, έχει επίγνωση της θέσης της ως απροσάρμοστη στην παραδοσιακή κοινωνία. Η θεωρία υπονοεί ότι η έλξη της Δεσδαιμόνας και του Οθέλλου είναι αποτέλεσμα της παρόμοιας ιδιότητάς τους ως αληθινών ξένων, εκείνης ως απελευθερωμένης γυναίκας και εκείνου ως εκλεπτυσμένου και ισχυρού Μαυριτανού σε μια ρατσιστική χώρα. Η πίστη της στον γάμο και την ισότητα τους είναι κάτι στο οποίο στοιχηματίζει τη ζωή της και δυστυχώς κρίνει λάθος τον σύζυγό της.
Η πιο διάσημη σκηνή της Δεσδαιμόνας αποτελείται από μια συζήτηση για τον γάμο με την Αιμιλία. Σε αυτή τη συνομιλία, η Αιμιλία επιμένει ότι η απιστία είναι αποδεκτή εάν κακομεταχειριστείτε από τον σύζυγό σας. Η Desdemona, ωστόσο, ισχυρίζεται ότι η κακή μεταχείριση δεν αποτελεί δικαιολογία για να συμπεριφέρεσαι άσχημα και επιπλέον εμπνέει χειρότερα αποτελέσματα.
Αυτή η σκηνή χρησιμοποιείται για να υποστηρίξει και τα δύο επιχειρήματα σχετικά με τον χαρακτήρα της, είτε ως παράδειγμα της εγγενούς αγνότητάς της είτε ως δήλωση αποστολής για τις σοφές και επίμονες αρχές της. Ανεξάρτητα από την ερμηνεία, η Δεσδαιμόνα παρουσιάζει ένα κεντρικό επιχείρημα του έργου ρωτώντας αν είναι καλύτερο να παραδεχτείς τα λάθη και να μάθεις να κάνεις καλύτερα ή να τα αγνοήσεις και να εκδικηθείς για να προστατέψεις το εγώ.