Ο Μαυριτανός Οθέλλος είναι ο κύριος χαρακτήρας του τραγικού έργου του Ουίλιαμ Σαίξπηρ, Οθέλλος. Ο χαρακτήρας είναι σημαντικός ως ήρωας, καθώς στην εποχή του Σαίξπηρ, ο ρατσισμός ήταν ευρέως διαδεδομένος και οι μη λευκοί χαρακτήρες γενικά απεικονίζονταν ως αδαείς ή κακοί. Είναι επίσης ένας ασυνήθιστος ήρωας στο ότι έχει προσβληθεί από μια κατάσταση που προκαλεί κρίσεις οργής και αυταπάτης. Η τραγωδία του χαρακτήρα είναι ότι, παρόλο που είναι γενναίος και λαμπρός άνθρωπος, φέρνει τον δικό του θάνατο αφήνοντας το εγώ και τον φόβο να τον κυβερνούν.
Στην αρχή του έργου, ο χαρακτήρας περιγράφεται ως ένας μεγάλος στρατηγός του βενετσιάνικου στρατού, ο οποίος ανέβηκε στην εξουσία μέσα από πολλές γενναίες ενέργειες. Παντρεύεται κρυφά τη Δεσδαιμόνα, κόρη ενός γερουσιαστή, παρόλο που δεν είχε λάβει την άδεια του πατέρα της. Το ζευγάρι διαμαρτύρεται για την αληθινή του αγάπη ο ένας για τον άλλον μπροστά στη Γερουσία, λαμβάνοντας τελικά την άδεια να παραμείνουν μαζί και να πάνε στην Κύπρο, όπου γίνεται πόλεμος.
Ο Οθέλλος έχει εξοργίσει τον Ιάγο, έναν από τους υφισταμένους του, προάγοντας έναν άλλο στρατιώτη που ονομάζεται Κάσσιο στη θέση του υπολοχαγού. Ο Ιάγκο, που έχει την απόλυτη εμπιστοσύνη του στρατηγού, σχεδιάζει να τον πείσει ότι ο Κάσσιο και η Δεσδαιμόνα κοιμούνται μαζί. Βασισμένος σε πολύ αδύναμα στοιχεία, ο τραγικός ήρωας στρέφεται εναντίον της Δεσδαιμόνας σχεδόν αμέσως, πνίγοντάς την με ένα μαξιλάρι στην κρεβατοκάμαρά τους. Όταν η σύζυγος του Ιάγο ενημερώνει τον στρατηγό ότι η Δεσδαιμόνα ήταν εντελώς αθώα, αυτός αυτοκτονεί αντί να φυλακιστεί.
Τα κίνητρα πίσω από τη συμπεριφορά του Οθέλλου αποτελούν πηγή συνεχών εικασιών από μελετητές. Μια δημοφιλής θεωρία προτείνει ότι κυριαρχείται από απέχθεια για τον εαυτό του, πιστεύοντας ότι δεν είναι αρκετά καλός για να διατηρήσει την αγάπη της Δεσδαιμόνας. Ο μυστικός, και όχι δημόσιος, γάμος τους αναφέρεται ως απόδειξη αυτής της ιδέας.
Όπως γράφτηκε, ο χαρακτήρας μαστίζεται από αναποφασιστικότητα: εμπιστεύεται σιωπηρά τον Iago αλλά προωθεί την Cassio, αγαπά τη Desdemona αλλά τη σκοτώνει, και φημίζεται ότι είναι γενναίος αλλά αυτοκτονεί αντί να αντιμετωπίζει την κρίση. Αυτές οι αντιφατικές παρορμήσεις κάνουν ορισμένους να πιστεύουν ότι είναι πραγματικά ανασφαλής, παρά τα πολλά επιτεύγματά του. Μερικοί μελετητές υποστηρίζουν ότι αυτή η δυσπιστία για τον εαυτό του είναι το μοιραίο ελάττωμα του χαρακτήρα, αφήνοντάς τον να επηρεάζεται εύκολα από τον δόλιο Ιάγο.
Άλλοι ειδικοί θεωρούν ότι ο Οθέλλος μαστίζεται από ένα τεράστιο εγώ. Μια απλή ανάγνωση των κειμένων υπονοεί ότι ο χαρακτήρας σκοτώνει τη γυναίκα του από οργή που προδόθηκε. Αντί να οδηγεί σε απέχθεια για τον εαυτό του, αυτή η ερμηνεία υποδηλώνει ότι τα φυλετικά και κοινωνικά χαρακτηριστικά που τον κάνουν διαφορετικό οδηγούν σε ένα σύμπλεγμα ανωτερότητας. Σε αυτή τη θεωρία, είναι ο συνεχής φωνητικός έπαινος του Ιάγκο που κάνει τον στρατηγό τόσο πρόθυμο να πιστέψει ό,τι του πει ο κακός.
Ο τίτλος της τραγωδίας έχει προσελκύσει ηθοποιούς από την έναρξή της και έχει ερμηνευτεί από μια ποικιλία διάσημων ανθρώπων. Ο Ρίτσαρντ Μπέρμπατζ, ο πρωταγωνιστής της παρέας του Σαίξπηρ, πιστεύεται ότι ήταν ο πρώτος που ανέλαβε τον ρόλο. Στη σκηνή, ο Henry Irving και ο Laurence Olivier έχουν παίξει ως χαρακτήρας με βαρύ μακιγιάζ για να εμφανιστούν μαύροι. Οι Αφροαμερικανοί ηθοποιοί James Earl Jones, Paul Robeson και Chiwetel Ejiofor έχουν πρωταγωνιστήσει και σε γνωστές παραγωγές του έργου.
Μια διάσημη σύγχρονη σκηνική παραγωγή έγινε με ρατσιστικά αντίστροφο τρόπο, με τον Πάτρικ Στιούαρτ στον πρωταγωνιστικό ρόλο και το υπόλοιπο καστ να απεικονίζεται εξ ολοκλήρου από μαύρους ηθοποιούς. Στην ταινία, οι Laurence Fishburn, Billy Crudup και Mekhi Phifer έχουν αναλάβει ο καθένας τον ρόλο. Συνολικά, πάνω από 15 προσαρμογές οθόνης έχουν γίνει από τη δεκαετία του 1920. Ο χαρακτήρας παραμένει ένας από τους πιο σεβαστούς ήρωες του Σαίξπηρ και ο ρόλος εξακολουθεί να είναι περιζήτητος από πολλούς ηθοποιούς.