Μια υπεζωκοτική συλλογή συμβαίνει όταν υγρό συλλέγεται στην περιοχή μεταξύ του πνεύμονα και του υπεζωκότα, μια μεμβράνη που βρίσκεται μεταξύ του πνεύμονα και της θωρακικής κοιλότητας. Αυτή η συσσώρευση υγρού μπορεί να προκληθεί από μια σειρά από διαφορετικές διαδικασίες ασθένειας. Η ανίχνευση υπεζωκοτικής συλλογής, είτε με φυσική εξέταση είτε με ακτινογραφία, απαιτεί διερεύνηση της αιτίας της συλλογής. Η πιο σημαντική πτυχή της διαφορικής διάγνωσης της υπεζωκοτικής συλλογής είναι η πραγματοποίηση θωρακοκέντησης και η λήψη δείγματος του υπεζωκοτικού υγρού. Η ανάλυση αυτού του υγρού αποδίδει μεγάλο όγκο πληροφοριών σχετικά με την αιτία.
Οι υπεζωκοτικές συλλογές μπορούν να διαγνωστούν με βάση το κλινικό ιστορικό, τη φυσική εξέταση και τα ευρήματα ακτίνων Χ. Οι ασθενείς μπορεί να αναφέρουν συμπτώματα όπως δύσπνοια ή πόνο κατά τη βαθιά εισπνοή. Στη φυσική εξέταση, οι γιατροί μπορεί να εντοπίσουν μια περιοχή μειωμένου συντονισμού στα κρουστά ή μια περιοχή μειωμένων ήχων αναπνοής πάνω από την υπεζωκοτική συλλογή. Τα ευρήματα στην ακτινογραφία θώρακα μπορεί να περιλαμβάνουν αμβλύνσεις των κοστοφρενικών γωνιών που σχηματίζονται από τη συνάντηση των πλευρών και του διαφράγματος και περιοχές με αδιαφάνεια μέσα στα πνευμονικά πεδία.
Αφού εντοπιστεί η παρουσία του, το επόμενο βήμα στη διαφορική διάγνωση της υπεζωκοτικής συλλογής είναι η διενέργεια μιας διαδικασίας που ονομάζεται θωρακοκέντηση. Η σημασία της θωρακοκέντησης δεν μπορεί να ελαχιστοποιηθεί. Στην πραγματικότητα, οι γιατροί διδάσκονται να το κάνουν αυτό το συντομότερο δυνατό σε περιπτώσεις υπεζωκοτικής συλλογής. Με αυτή τη διαδικασία, μια αποστειρωμένη βελόνα εισάγεται μεταξύ των νευρώσεων για να ληφθεί δείγμα του υγρού. Η διαδικασία μπορεί να γίνει με τη βοήθεια ενός μηχανήματος υπερήχων ή μπορεί να πραγματοποιηθεί χρησιμοποιώντας ελιγμούς φυσικής εξέτασης για τον εντοπισμό της συλλογής.
Το υπεζωκοτικό υγρό που λαμβάνεται με τη θωρακοκέντηση αποστέλλεται στο εργαστήριο για μια σειρά εξετάσεων. Το πρώτο βήμα στη διάγνωση βασίζεται στον προσδιορισμό του εάν το υγρό είναι εξίδρωμα ή διδόριο. Τα κριτήρια του φωτός χρησιμοποιούνται παραδοσιακά για τη διαφοροποίηση των εξιδρωμάτων από τα διδώματα. Οι υπεζωκοτικές συλλογές θεωρούνται εξιδρώματα εάν η αναλογία μεταξύ της πρωτεΐνης του υπεζωκοτικού υγρού προς τη συγκέντρωση πρωτεΐνης ορού είναι μεγαλύτερη από 0.5. Επιπλέον, εάν η αφυδρογονάση του υπεζωκοτικού υγρού (LDH) είναι μεγαλύτερη από τα δύο τρίτα του ανώτατου ορίου του φυσιολογικού ή εάν η αναλογία LDH υπεζωκοτικού υγρού προς LDH ορού είναι μεγαλύτερη από 0.6, η υπεζωκοτική συλλογή θεωρείται εξίδρωμα.
Είναι σημαντικό για τη διάγνωση να γνωρίζουμε εάν η υπεζωκοτική συλλογή είναι εξιδρωματική ή διδακτική. Οι μεταδοτικές υπεζωκοτικές συλλογές προκαλούνται από ανισορροπίες στις πιέσεις εντός της θωρακικής κοιλότητας. Παραδείγματα αιτιών διδακτικών υπεζωκοτικών συλλογών περιλαμβάνουν συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια, νεφρωσικό σύνδρομο και υπολευκωματιναιμία. Αντίθετα, οι εξιδρωματικές υπεζωκοτικές συλλογές προκαλούνται συχνότερα από λοιμώδεις ή φλεγμονώδεις καταστάσεις. Παραδείγματα αιτιών εξιδρωματικών υπεζωκοτικών συλλογών περιλαμβάνουν πνευμονία, φυματίωση, καρκίνο και διαταραχές του συνδετικού ιστού.
Υπάρχουν άλλοι τρόποι με τους οποίους το υπεζωκοτικό υγρό μπορεί να είναι χρήσιμο στη διαφορική διάγνωση της υπεζωκοτικής συλλογής. Το υγρό συχνά καλλιεργείται για να διαπιστωθεί εάν μπορεί να αναπτυχθεί κάποιο βακτηριακό είδος. Μπορεί να σταλεί για κυτταρογενετική ανάλυση για να διαπιστωθεί εάν υπάρχουν ενδείξεις κακοήθειας. Τα υψηλά επίπεδα αμυλάσης στο υγρό μπορεί να υποδηλώνουν παγκρεατίτιδα, ρήξη οισοφάγου ή καρκίνο. Τα πολύ χαμηλά επίπεδα γλυκόζης θα μπορούσαν να υποδηλώνουν φυματίωση, λύκο ή ρευματοειδή αρθρίτιδα.