Ο χώρος διαβίωσης είναι πολύ υψηλός στο Πεκίνο και το κόστος ακόμη και ενός μικροσκοπικού διαμερίσματος μπορεί να είναι απρόσιτο για πολλούς από τους 21 εκατομμύρια κατοίκους της πόλης, που χρειάζονται ή θέλουν να ζήσουν κοντά στο κέντρο της πόλης, αλλά δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά το ενοίκιο. Για χρόνια, η απάντηση για πολλούς -ορισμένοι υπολογίζουν ότι ο αριθμός φτάνει το ένα εκατομμύριο άτομα- ήταν να βρουν καταφύγιο κάτω από τους πολυσύχναστους δρόμους της πόλης, όπου τα καταφύγια από βόμβες και τα υπόγεια αποθήκευσης έχουν γίνει κατοικίες σε προσιτές τιμές. Κατασκευάστηκαν περισσότερες από 10,000 τσιμεντένιες αποθήκες κάτω από το Πεκίνο πριν από περισσότερα από 40 χρόνια ως μέρος της αμυντικής στρατηγικής του Μάο Τσε Τουνγκ στον Ψυχρό Πόλεμο. Οι υπόγειοι κάτοικοι, που αποκαλούνται «φυλή αρουραίων» από τα μέσα ενημέρωσης, ζουν σε τσιμεντένια δωμάτια χωρίς παράθυρα που νοικιάζονται για περίπου 70 δολάρια το μήνα, περίπου το ένα τρίτο της τιμής που χρεώνεται πάνω από το έδαφος.
Η καθοδική κινητικότητα του Πεκίνου:
Το 2010, το Πεκίνο ανακοίνωσε ότι η οικιστική χρήση υπόγειων χώρων θα ήταν παράνομη μέχρι τα τέλη του 2012. Αυτή η προθεσμία παρατάθηκε αργότερα έως το 2017.
Τα υπόγεια διαμερίσματα μπορούν να εκτείνονται από έναν έως τρεις ορόφους κάτω από το έδαφος. Οι κάτοικοι έχουν κοινόχρηστα μπάνια και κοινόχρηστη κουζίνα. Τα μικροσκοπικά δωμάτια έχουν αρκετό χώρο για ένα κρεβάτι.
«Είναι όλοι οι άνθρωποι της υπηρεσίας στην πόλη», εξηγεί η Annette Kim, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια που μελέτησε τις υπόγειες κατοικίες του Πεκίνου το 2013. «Είναι οι σερβιτόρες σας, οι υπάλληλοι καταστημάτων, οι διακοσμητές εσωτερικών χώρων, οι εργαζόμενοι στον τομέα της τεχνολογίας. απλά δεν μπορώ να αντέξω οικονομικά μια θέση στην πόλη».