Η κύρια διαφορά μεταξύ μιας αλλεργίας και μιας ευαισθησίας είναι ότι μια αλλεργία χαρακτηρίζεται από μια αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος σε μια ουσία, ενώ μια ευαισθησία δεν συνεπάγεται καμία ανοσοαπόκριση. Και τα δύο, ωστόσο, μπορεί να είναι αρκετά σοβαρά, όπως και οι δυσανεξίες, και μια σειρά συμπτωμάτων μπορεί να προκληθούν από αλλεργίες, ευαισθησίες και δυσανεξίες. Για το λόγο αυτό, είναι καλή ιδέα να δείτε έναν γιατρό σχετικά με συμπτώματα που φαίνεται να συνδέονται με την έκθεση σε ορισμένες ουσίες, για να καταλάβετε τι ακριβώς συμβαίνει.
Στην περίπτωση μιας αλλεργίας, το ανοσοποιητικό σύστημα μαθαίνει να επιτίθεται σε μια συγκεκριμένη ουσία για άγνωστο λόγο. Προκειμένου να αναπτυχθεί μια αλλεργική απόκριση, κάποιος πρέπει να εκτεθεί στην ουσία τουλάχιστον μία φορά πριν εκδηλωθεί η απόκριση. Ένα κλασικό παράδειγμα αλλεργικής αντίδρασης είναι τα φιστίκια, στα οποία το ανοσοποιητικό σύστημα θεωρεί τα φιστίκια επιβλαβή και υπερτονίζει όταν κάποιος καταναλώνει φιστίκια ή εκτίθεται σε προϊόντα φιστικιών.
Μερικά κοινά συμπτώματα που συνδέονται με αλλεργικές αντιδράσεις είναι δερματολογικά συμπτώματα όπως έκζεμα και κνίδωση, αναπνευστικά προβλήματα, αναφυλαξία, ρινίτιδα και σοκ. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν αμέσως ή μέσα σε λίγες ώρες, ανάλογα με τον τύπο της αλλεργίας και τη σοβαρότητα της απόκρισης του ανοσοποιητικού συστήματος.
Η ευαισθησία δεν συνεπάγεται καμία απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος, αλλά μπορεί να δώσει μια πληθώρα συμπτωμάτων, που κυμαίνονται από προβλήματα στον πεπτικό σωλήνα έως νευρολογικά προβλήματα. Μερικά από τα θέματα που σχετίζονται με τις ευαισθησίες μπορεί να γίνουν απειλητικά για τη ζωή, ειδικά εάν κάποιος εκτίθεται σε μια ουσία επανειλημμένα, γι’ αυτό είναι σημαντικό να γνωρίζουμε τις ευαισθησίες. Συνήθως, οι ευαισθησίες εκδηλώνονται με τη μορφή αφηρημένων συμπτωμάτων όπως κόπωση, απώλεια βάρους, συνεχής καταρροή και γενική αίσθηση αδιαθεσίας, γεγονός που μπορεί να κάνει δύσκολη την ανίχνευση της προσβλητικής ουσίας.
Σε περίπτωση δυσανεξίας, το σώμα κάποιου δεν έχει τις απαραίτητες ουσίες για να επεξεργαστεί κάτι. Ένα πολύ γνωστό παράδειγμα δυσανεξίας είναι η δυσανεξία στη λακτόζη, που προκαλείται από την έλλειψη του ενζύμου που απαιτείται για την πέψη του γάλακτος. Όταν κάποιος με δυσανεξία στη λακτόζη καταναλώνει γαλακτοκομικά προϊόντα, τα αποτελέσματα μπορεί να είναι αρκετά άβολα και συχνά πολύ δυσάρεστα, καθώς το πεπτικό του σύστημα παλεύει να αντιμετωπίσει το γάλα.
Οι αλλεργίες, οι ευαισθησίες και οι δυσανεξίες πρέπει να λαμβάνονται σοβαρά υπόψη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, υπάρχουν διαθέσιμες θεραπείες που μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της σοβαρότητας της ανταπόκρισης σε κάτι και σε ορισμένες περιπτώσεις στην εξάλειψη της ανταπόκρισης εντελώς. Σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να μην υπάρχει διαθέσιμη θεραπεία, οπότε είναι σημαντικό να είστε ειλικρινείς για να αποφύγετε την έκθεση στην προσβλητική ουσία.