Η άσφαλτος και το σκυρόδεμα είναι δύο δομικά υλικά που χρησιμοποιούνται ευρέως σε όλο τον κόσμο. Η κύρια διαφορά μεταξύ των δύο είναι ότι η άσφαλτος παράγεται με ανάμειξη αδρανών υλικών με πίσσα, έναν κολλώδη μαύρο υδρογονάνθρακα που εξάγεται από φυσικά κοιτάσματα ή αργό πετρέλαιο. Το σκυρόδεμα κατασκευάζεται με την ανάμειξη ενός αδρανούς υλικού με ένα συνδετικό τσιμέντου και στη συνέχεια αφήνοντας το μείγμα να σκληρύνει, σχηματίζοντας μια ουσία που μοιάζει με πέτρα. Η άσφαλτος και το σκυρόδεμα χρησιμοποιούνται για διαφορετικές κατασκευαστικές εργασίες, που κυμαίνονται από στέγες μέχρι πεζοδρόμια.
Αν θέλετε να γίνετε πραγματικά τεχνικοί, η άσφαλτος είναι στην πραγματικότητα μια μορφή σκυροδέματος, αφού «σκυρόδεμα» σημαίνει πραγματικά οποιοδήποτε μείγμα αδρανούς και συνδετικού υλικού που στερεοποιείται μετά τη σκλήρυνση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μπορεί να έχετε ακούσει τους μηχανικούς να αναφέρουν το «ασφαλτικό σκυρόδεμα», που σημαίνει «ένας τύπος σκυροδέματος που κατασκευάζεται με άσφαλτο ως συνδετικό υλικό». Ωστόσο, οι περισσότεροι λαϊκοί χρησιμοποιούν το «σκυρόδεμα» για να αναφερθούν συγκεκριμένα σε ένα μείγμα αδρανών με συνδετικό τσιμέντο και για τους σκοπούς αυτού του άρθρου, θα χρησιμοποιήσουμε αυτή τη διαφορά για να διακρίνουμε μεταξύ ασφάλτου και σκυροδέματος.
Όταν κατασκευάζεται άσφαλτος, μια εταιρεία αναμειγνύει την άσφαλτο με πέτρες ή άλλα αδρανή υλικά που αλέθονται στο ίδιο περίπου μέγεθος. Το σύνθετο υλικό που προκύπτει έχει χρώμα μαύρο έως καφέ και πολύ κολλώδες λόγω της πίσσας. Μόλις αναμειχθεί η άσφαλτος, μπορεί να τυλιχτεί σε δρόμους και να συμπιεστεί με τη χρήση ατμοκύλινδρου ή να χρησιμοποιηθεί για την επίστρωση βότσαλων στέγης και άλλων δομικών υλικών. Μόλις δέσει η άσφαλτος, είναι ένα λείο, συμπαγές, αδιάβροχο κάλυμμα. Η άσφαλτος χρησιμοποιείται κλασικά για την κατασκευή blacktop, το υλικό που χρησιμοποιείται για την κάλυψη παιδικών χαρών και πολλών δρόμων.
Για την κατασκευή σκυροδέματος, τα αδρανή υλικά αναμιγνύονται με συνδετικό τσιμέντου. Τα τσιμέντα περιλαμβάνουν ορυκτά όπως ο ασβεστόλιθος και ο γύψος που σκληραίνουν σε στερεό όταν αναμιγνύονται με νερό και αφήνονται να σκληρυνθούν. Το σκυρόδεμα μπορεί να ποικίλλει σε υφή, εμφάνιση και χρήση ανάλογα με τον τύπο του χρησιμοποιούμενου αδρανούς. Η πιο κοινή επιλογή τσιμέντου είναι το τσιμέντο Portland, ένα συνδετικό υλικό που χρησιμοποιείται εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Το σκυρόδεμα μπορεί να χυθεί σε καλούπια για ένα ευρύ φάσμα σκοπών. Πολλοί παλιοί δρόμοι είναι στρωμένοι με σκυρόδεμα, αν και η άσφαλτος είναι το προτιμώμενο υλικό για σύγχρονες επιφάνειες δρόμων.
Ένας εύκολος τρόπος να θυμάστε τη διαφορά μεταξύ ασφάλτου και σκυροδέματος είναι ότι η άσφαλτος έχει συνήθως μαύρο έως καφέ χρώμα και μπορεί να έχει μια χαρακτηριστική υφή και οσμή από την πίσσα, ειδικά τις ζεστές μέρες, ενώ το σκυρόδεμα έχει γκριζωπό χρώμα και μοιάζει περισσότερο βράχος. Εάν είστε λάτρης των τριχών που σχίζουν και ανακύπτει το θέμα της ασφάλτου και του σκυροδέματος, μη διστάσετε να ενημερώσετε τον κόσμο ότι η άσφαλτος είναι στην πραγματικότητα σκυρόδεμα.