Τα αντιψυχωσικά χρησιμοποιούνται κυρίως για τη θεραπεία της σχιζοφρένειας και των διαταραχών ψυχικής υγείας τύπου σχιζοφρένειας, αλλά μερικές φορές χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία άλλων ψυχικών ασθενειών. Υπάρχουν δύο διαφορετικές κατηγορίες αντιψυχωσικών, τυπικά και άτυπα, με κάποιες σημαντικές διαφορές μεταξύ τους. Η πιο σημαντική διαφορά είναι ο μειωμένος κίνδυνος ορισμένων σοβαρών παρενεργειών κατά τη λήψη άτυπων αντιψυχωσικών.
Τυπικά αντιψυχωσικά, γνωστά και ως πρώτης γενιάς ή συμβατικά, αναπτύχθηκαν τη δεκαετία του 1950 για τη θεραπεία της σχιζοφρένειας. Η ανησυχία για τις παρενέργειες, η μη συμμόρφωση του ασθενούς λόγω παρενεργειών και το σχετικά υψηλό ποσοστό ασθενών που δεν επωφελούνται από τη θεραπεία οδήγησαν στην ανάπτυξη των άτυπων αντιψυχωσικών. Γνωστά και ως αντιψυχωσικά δεύτερης γενιάς, αναπτύχθηκαν τη δεκαετία του 1990 και σήμερα χρησιμοποιούνται πιο συχνά από τα τυπικά αντιψυχωσικά. Τα συμβατικά αντιψυχωσικά περιλαμβάνουν τη χλωροπρομαζίνη και την αλοπεριδόλη και τα άτυπα περιλαμβάνουν τη ρισπεριδόνη, την ολανζαπίνη και την κουετιαπίνη.
Μία από τις πιο ανησυχητικές παρενέργειες των τυπικών αντιψυχωσικών είναι η δυνατότητά τους να προκαλούν παρενέργειες που σχετίζονται με την κίνηση, γνωστές και ως εξωπυραμιδικές παρενέργειες (EPS). Αυτές οι παρενέργειες μπορεί να περιλαμβάνουν μυϊκούς σπασμούς, μυϊκή ακαμψία, ανησυχία, τρόμο και άλλες ανεξέλεγκτες κινήσεις. Εάν χρησιμοποιηθούν για πολλά χρόνια, τα τυπικά αντιψυχωσικά μπορεί να προκαλέσουν όψιμη δυσκινησία, η οποία συνήθως εμφανίζεται ως ακούσιες, επαναλαμβανόμενες κινήσεις του προσώπου που μπορεί να είναι μακροχρόνιες ή ακόμα και μόνιμες σε ορισμένους ασθενείς.
Τα άτυπα αντιψυχωσικά είναι λιγότερο πιθανό να προκαλέσουν παρενέργειες που σχετίζονται με την κίνηση. Οι παρενέργειες αυτών των φαρμάκων μπορεί να περιλαμβάνουν υπνηλία, ζάλη, θολή όραση, ευαισθησία στον ήλιο και δερματικό εξάνθημα. Πολλοί ασθενείς έχουν ήπιες ή καθόλου παρενέργειες, ιδιαίτερα μετά από λίγους μήνες από τη λήψη του φαρμάκου.
Οι ασθενείς είναι πιο πιθανό να συνεχίσουν να παίρνουν άτυπα αντιψυχωσικά επειδή οι ανεπιθύμητες ενέργειες είναι συνήθως πιο ανεκτές. Αυτό σημαίνει ότι οι ασθενείς είναι λιγότερο πιθανό να υποτροπιάσουν λόγω της μη λήψης των φαρμάκων τους, κάτι που μπορεί να οδηγήσει στην απαίτηση εισαγωγής στο νοσοκομείο ή άλλη φροντίδα. Η αποφυγή υποτροπών είναι σημαντική επειδή μια υποτροπή μπορεί να έχει σοβαρό αντίκτυπο στην ποιότητα ζωής, την υγεία του ασθενούς, καθώς και στην ευημερία της οικογένειας και των φίλων που υποστηρίζουν τον ασθενή και μπορεί επίσης να απαιτήσει δαπανηρή και χρονοβόρα θεραπεία.
Τα αντιψυχωσικά φάρμακα πρώτης γενιάς εξακολουθούν να έχουν θέση στη θεραπεία της σχιζοφρένειας. Μερικοί ασθενείς θα ανταποκριθούν καλύτερα σε αυτά ή θα ανταποκριθούν μόνο σε τυπικά αντιψυχωσικά και όχι σε άτυπα. Τα αντιψυχωσικά φάρμακα δεύτερης γενιάς είναι συνήθως η πρώτη γραμμή φαρμακευτικής θεραπείας στην τρέχουσα αντιμετώπιση της σχιζοφρένειας. Η σωστή φροντίδα θα περιλαμβάνει την ακρόαση του ασθενούς και τη διάθεση διαφορετικών φαρμάκων, τόσο άτυπων όσο και τυπικών αντιψυχωσικών, στην αναζήτηση ενός αποτελεσματικού και ανεκτού.