Το CFD και το spread betting είναι και τα δύο είδη επενδύσεων που εμπλέκουν ουσιαστικά δύο μέρη που στοιχηματίζουν στην κίνηση της τιμής μιας μετοχής, μιας μετοχής, ενός δείκτη αγοράς ή άλλου χρηματοοικονομικού περιουσιακού στοιχείου. Και στις δύο περιπτώσεις, κανένα από τα μέρη δεν αγοράζει ή πωλεί το σχετικό περιουσιακό στοιχείο. Υπάρχουν πολλές βασικές διαφορές, συμπεριλαμβανομένων ζητημάτων φορολογίας, νομιμότητας και επιρροής στην αγορά.
Ένα CFD, ή σύμβαση για διαφορά, είναι μια συμφωνία μεταξύ ενός επενδυτή και ενός παρόχου CFD. Ο επενδυτής είτε αγοράζει είτε πουλά μια θέση, που σημαίνει ότι ορίζει ένα περιουσιακό στοιχείο και τον αριθμό των υποθετικών μονάδων αυτού του περιουσιακού στοιχείου που καλύπτονται από τη σύμβαση, η οποία έχει μια τιμή εκκίνησης που ορίζεται από τον πάροχο CFD. Στη συνέχεια, ο επενδυτής αποφασίζει πότε θα κλείσει τη θέση και σε αυτό το σημείο είτε θα πληρώσει τον πάροχο CFD είτε θα λάβει πληρωμή από τον πάροχο, η πληρωμή που αντιπροσωπεύει το κέρδος ή τη ζημία που θα είχε πραγματοποιήσει ο επενδυτής στα περιουσιακά στοιχεία δεδομένης της αλλαγής στην τιμή αγοράς από τότε παίρνοντας τη θέση. Ο επενδυτής θα πρέπει να κάνει μια κατάθεση στην αρχή της συμφωνίας και μπορεί να χρειαστεί να κάνει περαιτέρω πληρωμές περιθωρίου αν η τιμή της αγοράς είναι αντίθετη με τη θέση του έτσι ώστε, εάν έκλεινε τη θέση, θα πρέπει να πληρώσει ένα μεγάλο ποσό στον πάροχο.
Το Spread Betting λειτουργεί σε παρόμοιες γραμμές, αν και μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για συμφωνίες που αφορούν τα αποτελέσματα αθλητικών γεγονότων, συγκεκριμένα το σκορ και όχι το αποτέλεσμα. Εξαιτίας αυτού, αν και το CFD και το spread betting λειτουργούν με την ίδια αρχή, το τελευταίο είναι ευρύτερα γνωστό ότι είναι μια μορφή τζόγου. Όπως και με ένα CFD, οι επενδυτές στο spread betting μπορούν να επιβάλουν stop loss ή stop win, που σημαίνει ότι η θέση κλείνει αυτόματα εάν το περιουσιακό στοιχείο φτάσει σε μια συγκεκριμένη τιμή. Αυτό περιορίζει τις πιθανές απώλειες ή κέρδη.
Τόσο το CFD όσο και το spread στοίχημα περιορίζονται σε ορισμένες χώρες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες απαγορεύονται και οι δύο, αλλά για διαφορετικούς λόγους. Το Spread Betting απαγορεύεται, καθώς είναι μια μορφή τζόγου. Τα CFD απαγορεύονται επειδή, εκτός της Αυστραλίας, δεν παρέχονται από ένα ρυθμιζόμενο χρηματοπιστωτικό χρηματιστήριο, που σημαίνει ότι θεωρούνται προϊόντα εξωχρηματιστηριακά: όλοι οι τύποι εξωχρηματιστηριακών προϊόντων απαγορεύονται στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι επενδυτές τόσο σε CFD όσο και σε στοιχήματα spread επωφελούνται από φορολογικά πλεονεκτήματα στις περισσότερες χώρες λόγω του τρόπου με τον οποίο ταξινομούνται ως επενδύσεις, τζόγος ή υβρίδιο των δύο. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο μόνος φόρος που καταβάλλεται σε ένα CFD είναι ο φόρος υπεραξίας, με την προϋπόθεση ότι ο επενδυτής έχει ήδη υπερβεί το όριο κεφαλαιακών κερδών του για το έτος. Τα κέρδη από το Spread Betting στο ΗΒ δεν φορολογούνται με κανέναν τρόπο, εκτός εάν οι φορολογικοί υπάλληλοι καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι ένα άτομο έχει χρησιμοποιήσει το spread betting ως τη μοναδική πηγή εισοδήματός του, οπότε τα κέρδη καθίστανται υπόχρεα για φόρο εισοδήματος.
Από λειτουργική άποψη, η κύρια διαφορά μεταξύ ενός CFD και του στοιχήματος spread είναι ότι το CFD συνήθως εκδίδεται με βάση τον πάροχο σε επενδυτή, ενώ το spread στοίχημα είναι μια συμφωνία μεταξύ δύο επενδυτών, που διευκολύνεται από μια ανταλλαγή. Αυτό αλλάζει την ισορροπία δυνάμεων στον καθορισμό των τιμών. Ένας πάροχος CFD καθορίζει την τιμή ανοίγματος στην προσφορά για μια θέση και ο επενδυτής περιορίζεται στην αποδοχή της τιμής ή στη μετακύλισή της. Με το spread betting, οι δύο επενδυτές μπορούν να διαπραγματευτούν μια θέση και οι απαιτήσεις των επενδυτών στο σύνολό τους έχουν μεγαλύτερη επιρροή στην τιμολόγηση της θέσης.