Η κρυογονική είναι η επιστημονική μελέτη ή παραγωγή εξαιρετικά χαμηλών θερμοκρασιών (κάτω από -150 °C, -238 °F ή 123 K), ενώ η κρυονική είναι η διατήρηση σε χαμηλή θερμοκρασία των ανθρώπων γρήγορα μετά τη διακοπή της καρδιάς σε μια προσδοκία μελλοντικής επιβίωσης.
Η επιστήμη των χαμηλών θερμοκρασιών είναι πολύ σημαντική σε διάφορους τομείς της τεχνολογίας: κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, διαπιστώθηκε ότι τα μέταλλα που ψύχονταν σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες ήταν πιο ανθεκτικά στο πεδίο, μια διαδικασία που ονομάζεται κρυογονική σκλήρυνση. Το υγρό άζωτο ήταν τότε, όπως και τώρα, ο πιο συχνά χρησιμοποιούμενος κρυογονικός παράγοντας, καθώς έχει θερμοκρασία κάτω από -320 °F (−196 °C, 77 K). Όταν απαιτούνται ακόμη χαμηλότερες θερμοκρασίες, χρησιμοποιείται υγρό ήλιο, με θερμοκρασία κάτω των 3 Κ.
Η κρυογονική έχει πολλές πρακτικές εφαρμογές: στη συντήρηση προϊόντων διατροφής ή βιολογικών δειγμάτων, παρεμπόδιση της ροής νερού στους σωλήνες ώστε να μπορούν να δουλέψουν, σε περιοχές όπου η βρύση δεν είναι προσβάσιμη, ψυκτικό για εξαιρετικά ευαίσθητους αισθητήρες ή υπερχρονισμένους υπολογιστές, ψυκτικό μέσο για την κατεργασία ορισμένων κραμάτων και κρυοθεραπεία όπως αφαίρεση κονδυλωμάτων. Το Cryonics είναι επίσης μια εφαρμογή της κρυογονικής, αλλά τα δύο σίγουρα δεν είναι τα ίδια.
Το Cryonics είναι δημοφιλές στη φουτουριστική κοινότητα ως μέθοδος διατήρησης για πιθανή μελλοντική αναβίωση. Κατά την κοινή σοφία, όταν σταματούσε η καρδιά, ένα άτομο οριζόταν ως νεκρό. Αλλά η σύγχρονη ιατρική επιτρέπει την αναζωογόνηση εκείνων με σταματημένη καρδιά, επομένως ο ορισμός του θανάτου έχει γενικά επαναπροσδιοριστεί ως η διακοπή της εγκεφαλικής δραστηριότητας. Οι υποστηρικτές της Cryonics το κάνουν ένα βήμα παραπέρα, δηλώνοντας ότι εάν το μοτίβο των νευρικών μας διασυνδέσεων (που κωδικοποιεί την προσωπικότητά μας, τις αναμνήσεις, τα συναισθήματά μας, τα πάντα) παγώσει σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες, τότε δεν θα υποβαθμιστούν και το άτομο δεν πρέπει να οριστεί ως «νεκρός» από μόνος του. Δεδομένης της αρκετά προηγμένης τεχνολογίας, ο ασθενής θα μπορούσε να ζεσταθεί σε θερμοκρασία δωματίου και να επανεκκινήσει ο μεταβολισμός του.
Υπάρχουν παραδείγματα αυτού στη φύση: ορισμένοι βάτραχοι μπορούν να παγώσουν στερεοί κατά τη διάρκεια του χειμώνα και να ξαναζωντανέψουν το καλοκαίρι. Η διαδικασία της κρυονικής αναπτύχθηκε έτσι ώστε οι διαστελλόμενοι κρύσταλλοι πάγου να μην αποτελούν πρόβλημα: μια διαδικασία που ονομάζεται υαλοποίηση αποφεύγει εντελώς τη δημιουργία πάγου, με τη χρήση φλας-κατάψυξης, ο εγκέφαλος παγώνει σε μια ουσία που μοιάζει με πλαστικό.
Το αν η κρυονική τελικά λειτουργεί ή όχι, μένει να φανεί. Αλλά προς το παρόν: βεβαιωθείτε ότι γνωρίζετε τη διαφορά μεταξύ κρυονικών και κρυογονικών.