Τα διεγερτικά φάρμακα είναι ψυχοδραστικά φάρμακα που χρησιμοποιούνται για την τόνωση του κεντρικού νευρικού συστήματος και την αύξηση της εγκεφαλικής δραστηριότητας. Αν και αυτή δεν είναι μία από τις κύριες χρήσεις των διεγερτικών φαρμάκων, πολλά από αυτά τα φάρμακα είναι ευεργετικά όταν χρησιμοποιούνται για την κατάθλιψη. Η χρήση διεγερτικών για την κατάθλιψη θα αυξήσει τα επίπεδα ενέργειας του ασθενούς και θα αποτρέψει την κόπωση. Αυτό μπορεί να βοηθήσει τους ασθενείς να ξεφύγουν από σοβαρές κρίσεις κατάθλιψης και να συνεχίσουν τις καθημερινές τους δραστηριότητες. Τα διεγερτικά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία της απάθειας που σχετίζεται με την κατάθλιψη και να βοηθήσουν τους ασθενείς να ανακτήσουν την ικανότητά τους να συγκεντρωθούν.
Η κατάθλιψη επηρεάζει τους πάσχοντες τόσο σωματικά όσο και ψυχικά. Σωματικά, η κατάθλιψη προκαλεί συνήθως υπερβολική κόπωση, αδυναμία και χαμηλή ενέργεια. Τα άτομα με κατάθλιψη μπορεί να δυσκολεύονται να σηκωθούν από το κρεβάτι ή να μην έχουν την ενέργεια για να πραγματοποιήσουν κανονικές καθημερινές δραστηριότητες. Τα διεγερτικά αυξάνουν την ενέργεια, μειώνουν την κούραση και θα δυσκολέψουν πολύ τον ύπνο, εκτός εάν ο ασθενής είναι σωματικά κουρασμένος. Ενώ οι περισσότεροι γιατροί δεν συνταγογραφούν τακτικά διεγερτικά για την κατάθλιψη, ένα διεγερτικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει τους ασθενείς με σοβαρή κατάθλιψη να ξεφύγουν από το τέλμα.
Η χρήση διεγερτικών για την κατάθλιψη μπορεί επίσης να βελτιώσει τη νοητική προοπτική του ασθενούς. Εκτός από το ότι προκαλεί κόπωση, η κατάθλιψη αφήνει πολλούς ασθενείς απαθείς και ανίκανους να συγκεντρωθούν. Ένα όφελος από τη θεραπεία της κατάθλιψης με διεγερτικά είναι ότι μειώνει τον ψυχικό λήθαργο. Όταν χρησιμοποιούν διεγερτικά για την κατάθλιψη, οι ασθενείς που ήταν προηγουμένως απαθείς μπορεί να ενδιαφερθούν και να ενθουσιαστούν περισσότερο με δραστηριότητες που συνήθιζαν να απολαμβάνουν. Τα διεγερτικά μπορούν επίσης να αυξήσουν το εύρος της προσοχής του ασθενούς και να διευκολύνουν τη συγκέντρωση για παρατεταμένες χρονικές περιόδους.
Καθώς ένας ασθενής γίνεται πιο ενεργητικός και ενδιαφέρεται για δραστηριότητες που προτιμούσε στο παρελθόν, η διάθεσή του μπορεί επίσης να βελτιωθεί. Μελέτες υποστήριξαν αυτόν τον ισχυρισμό και βρήκαν διεγερτικά αποτελεσματικά στη βελτίωση της συνολικής ευεξίας όταν χρησιμοποιούνται σε σύντομες χρονικές περιόδους. Τα μακροπρόθεσμα οφέλη από τη χρήση διεγερτικών για την κατάθλιψη δεν έχουν αποδειχθεί από το 2012.
Λόγω των πιθανών παρενεργειών από τη χρήση διεγερτικών για την κατάθλιψη, τα διεγερτικά δεν χρησιμοποιούνται συνήθως ως μακροχρόνια ή κύρια θεραπεία. Τα διεγερτικά χρησιμοποιούνται συνήθως για να βελτιώσουν τις κρίσεις σοβαρής κατάθλιψης και να κάνουν την κατάσταση του ασθενούς πιο διαχειρίσιμη. Μόλις ο ασθενής είναι σε καλύτερη ψυχική κατάσταση, το άτομο μπορεί να απογαλακτιστεί από το διεγερτικό φάρμακο. Η εξαίρεση σε αυτό θα ήταν εάν ένας ασθενής πάσχει τόσο από κατάθλιψη όσο και από μια νευρολογική πάθηση, όπως η Διαταραχή Ελλειμματικής Προσοχής (ADD) ή η Διαταραχή Ελλειμματικής Προσοχής και Υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ). Σε αυτή την περίπτωση, διεγερτικά μπορεί να χρησιμοποιηθούν σε συνδυασμό με φάρμακα κατάθλιψης για την αντιμετώπιση όλων των συμπτωμάτων του ασθενούς.