Ακρωνύμια, αρχικισμοί και αλφαβητισμοί είναι λέξεις που σχηματίζονται με συνδυασμό αρχικών γραμμάτων ή τμημάτων άλλων λέξεων για λόγους συντομίας. Για παράδειγμα, πολλοί άνθρωποι προτιμούν να πουν «αμφεταμίνη» αντί «άλφα-μεθυλ-φαιναιθυλαμίνη», επειδή η πρώτη λέξη είναι πολύ πιο εύκολο να θυμηθεί, να πει και να γράψει. Η διαφορά μεταξύ αυτών των τριών μορφών λέξης είναι ότι τα ακρωνύμια έχουν σχεδιαστεί για να προφέρονται, ενώ οι αρχικισμοί και οι αλφαβητισμοί δημιουργούνται χωρίς να λαμβάνεται υπόψη η προφορά.
Ένα ακρωνύμιο μπορεί να γίνει από τα αρχικά γράμματα των λέξεων σε μια φράση, όπως στην περίπτωση του Οργανισμού της Συμφωνίας του Βορείου Ατλαντικού (ΝΑΤΟ), ή μπορεί να γίνει από μέρη λέξεων σε μια φράση, όπως με το ραδιόφωνο ανίχνευσης και εμβέλειας (ραντάρ ). Αυτοί οι όροι είναι διατεταγμένοι με τέτοιο τρόπο ώστε να μπορούν να προφέρονται χωρίς να χρειάζεται η ορθογραφία των γραμμάτων. Μερικά άλλα γνωστά παραδείγματα περιλαμβάνουν το AIDS, την Gestapo, το scuba και το λέιζερ. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι εταιρείες σχεδιάζουν ένα αρκτικόλεξο έτσι ώστε να γράφει μια λέξη με νόημα, όπως στην περίπτωση του AIDS Coalition to Unleash Power (ACT UP).
Όταν δημιουργείται ένας αρχικισμός, συνήθως δεν μπορεί να προφερθεί, αναγκάζοντας τους ανθρώπους να συλλαβίσουν τα γράμματα, όπως στην περίπτωση της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών (USAF) και του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου (ΠΟΕ). Μερικές φορές, οι άνθρωποι υιοθετούν συντομεύσεις όταν συλλαβίζουν αυτούς τους όρους, όπως στην περίπτωση του NAACP, το οποίο πολλοί άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες προφέρουν ως “en double-A cee pee”. Οι αρχιτεκτονισμοί είναι επίσης μερικές φορές γνωστοί ως αλφαβητισμοί, αναφερόμενοι στην ιδέα ότι οι άνθρωποι συλλαβίζουν τα γράμματα του αλφαβήτου αντί να λένε μια λέξη.
Μερικές φορές, ένα ακρωνύμιο και ένας αρχικισμός συνδυάζονται σε ένα περίεργο υβρίδιο, όπως στην περίπτωση του JPEG, που συχνά προφέρεται “jay peg” ή του Μουσείου Μοντέρνας Τέχνης του Σαν Φρανσίσκο (SFMOMA), το οποίο συνήθως προφέρεται “es ef moma”. ” Υπάρχει κάποια διαφωνία σχετικά με το πώς θα ονομαστούν αυτά τα υβρίδια, καθώς συνδυάζουν χαρακτηριστικά και των δύο τύπων συντομογραφίας.
Οι εταιρείες και οι οργανισμοί είναι συνήθως πολύ προσεκτικοί όταν δημιουργούν ένα νέο ακρωνύμιο. Γενικά πρέπει να σκεφτούν αν θέλουν ή όχι να δημιουργήσουν μια προφερόμενη λέξη και πώς θα μπορούσαν οι άνθρωποι να προφέρουν τη λέξη χωρίς καθοδήγηση ή ενδείξεις. Οι περισσότεροι προσπαθούν επίσης να αποφύγουν να γράψουν κατά λάθος κάτι άσχημο, ενώ κάποιοι σκοπίμως παίζουν με κακές γλώσσες, όπως στην περίπτωση της French Connection United Kingdom, μιας εταιρείας με αρχικισμό που καταλήγει σε έναν σπονερισμό που μοιάζει πολύ με κατάρα.