Κάθε έτος προεδρικών εκλογών στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα μέλη των πολιτικών κομμάτων έχουν την ευκαιρία να υποδείξουν τον υποψήφιο ή τους υποψηφίους που πιστεύουν ότι είναι πιο εκλέξιμοι σε γενικές εκλογές που θα διεξαχθούν τον Νοέμβριο. Ορισμένες πολιτείες διεξάγουν προκριματικές εκλογές σε προκαθορισμένες ημερομηνίες, ενώ άλλες, κυρίως η Αϊόβα, διοργανώνουν ειδικές εκλογικές συνεδριάσεις γνωστές ως κοινοβουλευτικές ομάδες. Ενώ και οι δύο μέθοδοι παράγουν αντιπροσώπους δεσμευμένους σε δημοφιλείς υποψηφίους, υπάρχουν ορισμένες διαφορές μεταξύ μιας κοινοβουλευτικής ομάδας και μιας προκριματικής διαδικασίας. Οι προκριματικές εκλογές συνήθως οργανώνονται σαν γενικές εκλογές, ενώ μια κοινοβουλευτική ομάδα μοιάζει περισσότερο με μια συνεδρίαση της πόλης και περιλαμβάνει ελεύθερη συζήτηση και συζήτηση μεταξύ των ψηφοφόρων.
Μια διαφορά μεταξύ ενός κοινοτικού συμβουλίου και ενός προκριματικού είναι ο χρόνος που πρέπει να συνεισφέρουν οι συμμετέχοντες στη διαδικασία. Οι προκριματικές εκλογές διαμορφώνονται συχνά μετά από γενικές εκλογές, με δημόσιες εκλογικές θέσεις που έχουν δημιουργηθεί για να λαμβάνουν δικαιούχους ψηφοφόρους. Σε αυτούς τους ψηφοφόρους δίνονται γενικά ψηφοδέλτια με μόνο τους υποψηφίους των πολιτικών κομμάτων που έχουν δηλώσει. Οι προκριματικές εκλογές δεν είναι γενικές εκλογές, μόνο ένα μέσο για τον προσδιορισμό της δημοτικότητας των κομματικών υποψηφίων. Η διαδικασία ψηφοφορίας μπορεί να διαρκέσει μόνο λίγα λεπτά καθώς μεμονωμένοι ψηφοφόροι κάνουν την επιλογή τους πίσω από κλειστό εκλογικό θάλαμο.
Μια κοινοβουλευτική ομάδα, από την άλλη πλευρά, διαμορφώνεται συχνά μετά από μια συνεδρίαση του δημαρχείου. Οι επιλέξιμοι ψηφοφόροι ενθαρρύνονται να εμφανίζονται σε καθορισμένους χώρους κοινοβουλευτικής ομάδας, καθένας από τους οποίους ορίζεται από κομματικά μέλη. Οι Τοπικοί Δημοκρατικοί μπορεί να συναντηθούν σε μια σχολική βιβλιοθήκη, για παράδειγμα, ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι μπορεί να συναντηθούν σε μια αίθουσα πυροσβεστικής. Κατά τη διάρκεια μιας κοινοβουλευτικής ομάδας, οι ψηφοφόροι μπορούν αρχικά να καθίσουν σε τραπέζια που φέρουν τα ονόματα όλων των υποψηφίων του κόμματος. Όσοι υποστηρίζουν αρχικά τον υποψήφιο Α κάθονται σε ένα τραπέζι, ενώ οι υποστηρικτές των υποψηφίων Β και Γ κάθονται σε άλλα.
Κατά τη διάρκεια της πραγματικής κοινοβουλευτικής ομάδας, ορισμένα μέλη του κόμματος επιτρέπεται να μιλούν υπέρ των υποψηφίων που προτιμούν. Οι ψηφοφόροι είναι ελεύθεροι να συζητούν τις απόψεις τους μεταξύ τους και μπορούν να μετατοπίσουν την υποστήριξή τους μεταβαίνοντας σε διαφορετικό τραπέζι. Αυτή η διαδικασία μπορεί να συνεχιστεί για μερικές ώρες μέχρι να καταγραφεί η τελική ψηφοφορία. Τα αποτελέσματα αυτής της ψηφοφορίας, που αναφέρονται ανά περιφέρεια, δείχνουν ποιος υποψήφιος έλαβε το μεγαλύτερο ποσοστό ψήφων και επομένως τον μεγαλύτερο αριθμό δεσμευμένων αντιπροσώπων.
Μια άλλη διαφορά μεταξύ μιας κοινοβουλευτικής ομάδας και των προκριματικών είναι ο χρόνος που οι υποψήφιοι μπορούν να αφιερώσουν στην εκστρατεία στην πολιτεία. Η κοινοβουλευτική ομάδα της Αϊόβα, για παράδειγμα, θεωρείται σημαντική στιγμή στις φιλοδοξίες ενός πολιτικού για ανώτερα αξιώματα. Οι ψηφοφόροι σε μια κοινοβουλευτική ομάδα αφιερώνουν οικειοθελώς ώρες σε έντονες πολιτικές συζητήσεις, έτσι οι περισσότεροι υποψήφιοι αντιλαμβάνονται πόσο σημαντικό είναι να παρέχουν πραγματικές απαντήσεις και εικόνα για τις πιο μικρές λεπτομέρειες της πλατφόρμας τους. Μπορεί να υπάρχει πολύ περισσότερος χρόνος που δαπανάται σε μια πολιτεία κοινοβουλευτικής ομάδας από ό,τι σε μια πρωταρχική πολιτεία, καθώς οι τηλεοπτικές και ραδιοφωνικές διαφημίσεις μπορούν συχνά να προσεγγίσουν μεμονωμένους ψηφοφόρους που συμμετέχουν στις προκριματικές εκλογές.
Λαμβάνοντας υπόψη τον χρόνο και την προσπάθεια που πρέπει να δαπανηθεί για την οργάνωση και τη συμμετοχή σε μια κοινοβουλευτική ομάδα, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η πλειονότητα των πολιτειών χρησιμοποιεί πλέον ένα πρωτογενές εκλογικό σύστημα. Τα κράτη που συνεχίζουν να χρησιμοποιούν το εκλογικό σύστημα της κοινοβουλευτικής ομάδας τείνουν να είναι μικρότερα σε πληθυσμό και περισσότερο προσανατολισμένα στην παράδοση. Πολλοί ψηφοφόροι της Αϊόβα είναι περήφανοι για την πολιτική τους γνώση και το δικαίωμά τους να διεξάγουν ανοιχτές συζητήσεις για τα πλεονεκτήματα μεμονωμένων υποψηφίων, μια ευκαιρία που παρέχεται από ένα μακροχρόνιο εκλογικό σύστημα κοινοβουλευτικής ομάδας.