Η αναδρομή στο παρελθόν και η προαναγγελία είναι δύο λογοτεχνικές τεχνικές που χρησιμοποιούνται στα μυθιστορήματα προκειμένου να αναπτυχθεί η πλοκή με πιο δημιουργικό τρόπο. Μπορούν επίσης να βοηθήσουν τον συγγραφέα από το να χρειαστεί να γράψει μια εκτενή ιστορία, εάν απαιτείται μόνο μια μικρή πληροφορία. Με απλά λόγια, μια αναδρομή περιγράφει κάτι που συνέβη πριν ξεκινήσει η ιστορία, ενώ η προαναγγελία δίνει στοιχεία για κάτι σημαντικό που θα συμβεί αργότερα στην ιστορία. Μερικές φορές, μια αναδρομή λειτουργεί ως ένας τύπος προειδοποίησης, εάν δίνει επίσης στοιχεία για κάτι που θα συμβεί αργότερα, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Η αναδρομή στο παρελθόν και η προαναγγελία διακόπτουν την τρέχουσα πλοκή μιας ιστορίας και μπορεί να προκαλέσουν σύγχυση στον αναγνώστη εάν δεν αντιμετωπιστούν σωστά, επομένως οι περισσότεροι συγγραφείς τα χρησιμοποιούν με σύνεση.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αναδρομή στο παρελθόν και η πρόβλεψη χρησιμοποιούνται ταυτόχρονα για να δώσουν στον αναγνώστη μια ιδέα για το τι μπορεί να συμβεί αργότερα στην ιστορία. Συνήθως, αυτή είναι μια αρκετά ασαφής ιδέα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι είναι σημαντικό να ενδιαφέρετε τον αναγνώστη και να τον κάνετε να συνεχίσει να διαβάζει, αλλά όχι να αφήσετε το τέλος, κάτι που μπορεί να έχει το αντίθετο αποτέλεσμα. Για να δώσουμε ένα βασικό παράδειγμα, ένας συγγραφέας μπορεί να περιγράψει έναν χαρακτήρα που σκοτώθηκε με όπλο στο παρελθόν για να υποδείξει ότι ένας άλλος χαρακτήρας μπορεί να σκοτωθεί με παρόμοιο τρόπο στο μέλλον.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να θυμάστε ότι η αναδρομή στο παρελθόν και η πρόβλεψη δεν χρησιμοποιούνται πάντα μαζί. Μερικές φορές, μια αναδρομή χρησιμοποιείται απλώς για να αυξηθεί η κατανόηση ενός τρέχοντος γεγονότος ή χαρακτήρα. Συχνά, μια αναδρομή στο παρελθόν είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να δώσετε έναν καλό λόγο για τα κίνητρα ενός συγκεκριμένου χαρακτήρα. Για παράδειγμα, εάν ο αναγνώστης μάθει ότι κάτι συνέβη σε έναν χαρακτήρα όταν ήταν νεότερος, μπορεί να βοηθήσει να εξηγήσει γιατί απλώς συμπεριφέρθηκε με έναν συγκεκριμένο τρόπο στην ιστορία. Αυτό μπορεί να είναι μια σημαντική πτυχή της ανάπτυξης του χαρακτήρα.
Αντίθετα, η πρόβλεψη χρησιμοποιείται για να βοηθήσει τον αναγνώστη να προβλέψει τι μπορεί να συμβεί ή για να ενθαρρύνει τον αναγνώστη να κάνει μια εικασία. Συχνά συμβαίνει αρκετά νωρίς σε μια ιστορία και χρησιμοποιείται συχνά στο τέλος ενός κεφαλαίου ή ακόμα και στο τέλος ενός βιβλίου σε μια σειρά. Η πρόβλεψη είναι μια κάπως απλούστερη τεχνική από μια αναδρομή. μπορεί να συμβεί όταν ο συγγραφέας σημειώνει ότι ένας χαρακτήρας έχει ένα κακό συναίσθημα, για παράδειγμα. Αυτό κάνει αμέσως τον αναγνώστη να αναρωτηθεί τι μπορεί να συμβεί στο μέλλον που θα μπορούσε να έχει προκαλέσει αυτό το κακό συναίσθημα. Η χρήση αναδρομής και προειδοποίησης σε ένα κείμενο μπορεί να είναι καλοί τρόποι για να αυξήσετε τη συνολική εμπλοκή του αναγνώστη στην ιστορία.