Αν και το καθένα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία χρόνιων παθήσεων και οξέων τραυματισμών, ένας νάρθηκας και ένας νάρθηκας μπορεί να διαφέρουν ως προς τη μορφή και την εφαρμογή. Γενικά, ένας νάρθηκας προορίζεται για τη διόρθωση ή τη στήριξη ενός τραυματισμένου άκρου ή κορμού για αόριστο χρονικό διάστημα, ενώ ο νάρθηκας χρησιμοποιείται συνήθως σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης για να βοηθήσει στην ακινητοποίηση ενός τραυματισμένου μέρους του σώματος. Οι νάρθηκες συνήθως εστιάζουν στα κατάγματα των οστών, αλλά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία των διαστρέμματα. Αντίθετα, τα σιδεράκια εφαρμόζονται συνήθως σε ρήξεις και διαστρέμματα, αλλά μπορεί περιστασιακά να χρησιμοποιηθούν για την αποκατάσταση σπασμένων οστών.
Γενικά, τόσο ο νάρθηκας όσο και ο νάρθηκας μπορούν να εφαρμοστούν σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης και πρώτων βοηθειών. Ωστόσο, οι νάρθηκες χρησιμοποιούνται πιο συχνά σε αυτά τα σενάρια από τους νάρθηκες. Ο σκοπός ενός νάρθηκα είναι να βοηθήσει στην ακινητοποίηση ενός ασθενούς κατά τη μεταφορά του σε ιατρική εγκατάσταση και μπορεί να είναι χρήσιμος για την πρόληψη αιχμηρών θραυσμάτων οστών από την καταστροφή των αιμοφόρων αγγείων, των νεύρων, των οργάνων ή του δέρματος. Μερικές φορές οι νάρθηκες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν στην αποκατάσταση. Γενικά, ο κύριος σκοπός τους σε αυτό το πεδίο είναι να διατηρούν τις αρθρώσεις σε σταθερή θέση ή να επιτρέπουν μόνο μια ελάχιστη κίνηση.
Ο σκοπός ενός νάρθηκα είναι τις περισσότερες φορές θεραπευτικός και προορίζεται να χρησιμοποιηθεί για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Τόσο ένας νάρθηκας όσο και ένας νάρθηκας μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν στην ακινητοποίηση του κορμού ή των άκρων, αλλά μερικές φορές χρησιμοποιούνται επίσης για τη διόρθωση των καμπυλοτήτων στα οστά και την ευθυγράμμιση των αρθρώσεων. Υπάρχουν πολλοί διαθέσιμοι τύποι νάρθηκας που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία ορισμένων παθήσεων. Αυτά περιλαμβάνουν τιράντες αστραγάλων και γονάτων, τιράντες ώμων και αγκώνων και τιράντες αυχένα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας νάρθηκας και ένας νάρθηκας μπορεί να επιλεγεί από τον ασθενή, αλλά συχνά η επιλογή γίνεται από έναν επαγγελματία ιατρό. Όταν επιλέγετε έναν νάρθηκα για μια κατάσταση πρώτων βοηθειών, είναι σημαντικό να θυμάστε ότι πρέπει να είναι ελαφρύς, φαρδύς, μακρύς και καλά γεμισμένος. Κατά τη διάρκεια έκτακτης ανάγκης, οι τεχνικοί ιατρών έκτακτης ανάγκης (EMT) συχνά επιλέγουν ένα καθαρό υλικό από υαλοβάμβακα που πληροί αυτά τα πρότυπα.
Τα σύνθετα σιδεράκια συνταγογραφούνται γενικά από γιατρούς και συνήθως εφαρμόζουν κατά παραγγελία στον ασθενή. Τα σιδεράκια χωρίς ιατρική συνταγή δεν είναι συνήθως προσαρμόσιμα, αλλά διατίθενται σε διάφορα μεγέθη. Τα σιδεράκια μπορεί να είναι κατασκευασμένα από μέταλλο, πλαστικό, ελαστικό ή μείγμα πολλαπλών υλικών. Τα περισσότερα σχέδια χωρίς ιατρική συνταγή είναι συνήθως για γενικά διαστρέμματα και υποστήριξη κατά τη διάρκεια έντονης δραστηριότητας. Ωστόσο, για πιο σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί κανείς να επιλέξει και νάρθηκα και νάρθηκα, που μπορεί να βοηθήσουν στη στήριξη και μερική ακινητοποίηση ενός συγκεκριμένου μέρους του σώματος.