Ένας νάρθηκας αέρα χρησιμοποιείται για την ακινητοποίηση ενός κατάγματος χρησιμοποιώντας ένα φουσκωτό στήριγμα. Είναι πλαστικές κατασκευές προσχηματισμένες σε εργοστάσιο για να χωρέσουν σε ένα συγκεκριμένο μέρος του σώματος. Συνήθως, ένας νάρθηκας αέρα τυλίγεται γύρω από ένα χέρι ή πόδι και κρατά τα οστά ακίνητα ενώ ο ασθενής μεταφέρεται στο νοσοκομείο. Αυτός ο τύπος νάρθηκα δεν χρησιμοποιείται γενικά για τη μακροχρόνια υποστήριξη ενός κατάγματος, καθώς είναι λιγότερο ασφαλής και παρέχει λιγότερη δομική υποστήριξη από τους γύψινους νάρθηκες ή τους νάρθηκες από υαλοβάμβακα.
Όταν δεν χρησιμοποιείται, ο νάρθηκας είναι μια πεπλατυσμένη κατασκευή με βαλβίδα για φούσκωμα. Συνήθως, ένας νάρθηκας αέρα μπορεί να φουσκωθεί από ένα άτομο που φυσά στη βαλβίδα και στη συνέχεια κλείνει τη βαλβίδα. Το μηχανικό φούσκωμα δεν είναι απαραίτητο και μπορεί στην πραγματικότητα να είναι επικίνδυνο, καθώς μπορεί να επιτευχθεί πολύ υψηλή πίεση. Καθώς αυτοί οι νάρθηκες πρέπει να εφαρμόζουν γύρω από το τραυματισμένο μέρος του σώματος, έχουν σχεδιαστεί για να ταιριάζουν σε διάφορα άκρα του σώματος, όπως τα πόδια, τα πόδια ή τα χέρια.
Η ακινητοποίηση σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης είναι η κύρια λειτουργία ενός νάρθηκα αέρα. Ένα πλεονέκτημα ενός νάρθηκα αέρα είναι ότι τοποθετείται εύκολα σε κιτ πρώτων βοηθειών, όταν δεν φουσκώνει. Σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, ο νάρθηκας μπορεί να φουσκωθεί πολύ γρήγορα για να στηρίξει το προσβεβλημένο άκρο, σε σύγκριση με ορισμένους άλλους τύπους νάρθηκας. Είναι επίσης πολύ εύκολο να αφαιρεθεί αφού ξεφουσκώσει και μερικά διαθέτουν ανοιχτήρι με φερμουάρ για να το διευκολύνουν.
Από την άλλη πλευρά, ένας νάρθηκας φουσκωμένος με αέρα και κατασκευασμένος από πλαστικό είναι πολύ πιο εύθραυστος από ορισμένους άλλους τύπους νάρθηκας όπως οι γύψινοι νάρθηκες. Για παράδειγμα, ένας νάρθηκας αέρα μπορεί να τρυπηθεί και μπορεί να ξεφουσκώσει με την πάροδο του χρόνου. Το άτομο που φοράει τον νάρθηκα μπορεί να αισθάνεται άβολα το πλαστικό να βρίσκεται δίπλα στο δέρμα, αν και η εφαρμογή μιας πούδρας όπως η πούδρα ταλκ μπορεί να εμποδίσει το δέρμα να κολλήσει στο πλαστικό.
Το υπερβολικό φούσκωμα του νάρθηκα μπορεί επίσης να μειώσει την παροχή αίματος στο προσβεβλημένο άκρο, αλλά αυτός είναι ένας κοινός κίνδυνος και για τους περισσότερους άλλους τύπους νάρθηκα. Ωστόσο, όταν ένας ασθενής με ατύχημα πρέπει να πετάξει αεροπορικώς σε ένα νοσοκομείο, ο νάρθηκας αέρα απαιτεί μερικό ξεφούσκωμα, έτσι ώστε η αλλαγή της πίεσης του αέρα στο υψόμετρο να μην πιέζει πολύ τον τραυματισμό. Οι αλλαγές στη θερμοκρασία, και επομένως στην πίεση του αέρα, μπορούν επίσης να επηρεάσουν την πίεση στο εσωτερικό του νάρθηκα, επομένως ο νάρθηκας μπορεί επίσης να χρειαστεί να ρυθμιστεί σε αυτές τις περιπτώσεις.