Στη λογοτεχνία, όπως οι θρύλοι που αφορούν την αναζήτηση του Ιερού Δισκοπότηρου ή τα Παραμύθια του Καντέρμπουρυ, γίνονται σημαντικές διαφορές μεταξύ των όρων αναζήτηση και προσκύνημα. Βοηθά κατά την ανάγνωση υλικού να κατανοηθούν αυτές οι διακρίσεις, καθώς μπορούν να καταστήσουν τη συζήτηση και την ανάλυση ενός έργου πιο διαυγή και συναρπαστική.
Το προσκύνημα είναι ένα ταξίδι με συγκεκριμένο προορισμό. Ξέρει κανείς πώς να φτάσει στον προορισμό, όπως η Μέκκα, η Εκκλησία του Καντέρμπουρυ ή η Λούρδη. Το τι συμβαίνει στο τέλος του προσκυνήματος είναι άγνωστο. Θα βρει κανείς πνευματική φώτιση; Θα γίνει μάρτυρας θαυμάτων; Στις περισσότερες περιπτώσεις μπορεί κανείς να αποκαλέσει το προσκύνημα με επίκεντρο τον προορισμό.
Αντίθετα, μια αναζήτηση είναι μια αναζήτηση για κάτι που έχει μια άγνωστη τοποθεσία. Περιμένει κανείς να βρει κάτι, όπως το Άγιο Δισκοπότηρο, στο τέλος του. Ωστόσο, οι αποστολές είναι κατά κύριο λόγο επικεντρωμένες στο ταξίδι. Μεγάλη σημασία έχει το ταξίδι, το οποίο προετοιμάζει κάποιον να λάβει γνωστά οφέλη.
Για παράδειγμα, η εύρεση του Αγίου Δισκοπότηρου είναι η ουσιαστική αναγνώριση από τον Θεό των πνευματικών ιδιοτήτων κάποιου. Αυτό το περιμένει κανείς. Ωστόσο, δεν υπάρχει οδικός χάρτης για αυτό. Σαφώς, η αναζήτηση είναι επίσης ένας τρόπος δοκιμής ενός ατόμου για ετοιμότητα να βρει αυτό που αναζητά.
Αυτό είναι προφανές στους θρύλους του Δισκοπότηρου. Οι περισσότεροι ιππότες αποτυγχάνουν στην προσπάθειά τους να βρουν το Δισκοπότηρο επειδή δεν έχουν την πνευματική ικανότητα να βρίσκονται στην παρουσία του Θεού. Δεν αποτυγχάνουν γιατί δεν μπορούν να καταλάβουν πώς να φτάσουν στο Δισκοπότηρο. Ο μόνος τρόπος για να φτάσει κανείς εκεί είναι να αποδείξει τον εαυτό του μέσα από το ταξίδι.
Σε αντίθεση με μια αναζήτηση, ένα προσκύνημα έχει γενικά έναν οδικό χάρτη. Μέρος του ταξιδιού του προσκυνήματος προετοιμάζει το πνεύμα για αλληλεπίδραση με το θείο. Αυτό συμβαίνει ιδιαίτερα με το σύγχρονο Χατζ, το προσκύνημα που κάνουν πολλοί Μουσουλμάνοι στη Μέκκα κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Αυτοί οι προσκυνητές περπατούν στα χνάρια, κυριολεκτικά, του Μωάμεθ. Βιώνουν κάποιες στερήσεις, δυσφορία και κακουχίες στην πορεία. Αλλά με πολλούς άλλους ταξιδιώτες δίπλα τους, είναι δύσκολο να χάσουν το δρόμο τους.
Όπως μια αναζήτηση, οι στερήσεις ενός προσκυνήματος μπορούν τελικά να επηρεάσουν το πώς θα μπορούσε να αντιδράσει κάποιος όταν φτάσει σε έναν προορισμό. Ωστόσο, όσοι κάνουν προσκύνημα θα φτάσουν στον προορισμό. Μια αναζήτηση μπορεί να μην τελειώσει ποτέ και κάποιος μπορεί να μην είναι ποτέ έτοιμος να βρει αυτό που αναζητά.
Στην κριτική ανάλυση της λογοτεχνίας, πολλοί υποστηρίζουν ότι ορισμένα έργα αντιπροσωπεύουν αναζήτηση ή προσκύνημα. Για παράδειγμα, η Θεία Κωμωδία του Δάντη προκαλεί αυτή τη συζήτηση. Πολλοί κριτικοί υποστηρίζουν ότι ο Δάντης είναι ουσιαστικά σε μια προσπάθεια να βρει το θείο, που αντιπροσωπεύεται από τον Παράδεισο και τη Βεατρίκη. Ο Δάντης ως χαρακτήρας δεν είναι σίγουρος αν θα πετύχει ποτέ τον στόχο του, αλλά κάθε βήμα του ταξιδιού του τον κάνει περισσότερο.
Αντίθετα, ορισμένοι κριτικοί υποστηρίζουν ότι ο Δάντης είναι σε προσκύνημα. Πάντα καθοδηγείται στο ταξίδι του, οπότε το μονοπάτι του είναι βέβαιο ότι θα επιτύχει ένα τελικό αποτέλεσμα: να βρει τον παράδεισο και να βρει τη χαμένη του αγάπη Βεατρίκη. Ωστόσο, πολλοί κριτικοί υποστηρίζουν ότι αν το μονοπάτι του Δάντη ήταν πραγματικά προσκύνημα, το πραγματικό ταξίδι δεν θα δινόταν με τόση λεπτομέρεια.
Πολλοί χρησιμοποιούν επίσης τους όρους αναζήτηση και προσκύνημα όταν συζητούν τους ιδανικούς τρόπους για να ζήσουν μια ζωή. Το έργο σαν το Pilgrim’s Progress αντιπροσωπεύει τον αγώνα του ανθρώπου μέσα από πειρασμούς να φτάσει σε έναν γνωστό προορισμό. Η ενιαία εστίαση στον στόχο είναι πιο σημαντική από τις πτυχές του ταξιδιού.