Ένα ουσιαστικό πράκτορα είναι ένα ουσιαστικό που αναφέρεται σε ένα μέρος που εκτελεί κάποια ενέργεια. Σε ορισμένους ορισμούς αυτού του τμήματος του αγγλικού λεξικού, το ουσιαστικό πρέπει να προέρχεται από την ενέργεια που εκτελείται. Για παράδειγμα, η λέξη «επεξεργαστής», που προέρχεται από το ρήμα «επεξεργάζομαι», είναι ουσιαστικό.
Η σύνταξη του ουσιαστικού πράκτορα είναι συνήθως σχετικά απλή. Στις περισσότερες περιπτώσεις, για να σχηματίσουν αυτόν τον συγκεκριμένο τύπο ουσιαστικού, οι αγγλόφωνοι ή οι συγγραφείς απλώς προσθέτουν ένα επίθημα «–er». Σε ορισμένες σπάνιες περιπτώσεις, αυτό μπορεί να αλλάξει ελαφρώς. Για παράδειγμα, το ουσιαστικό “hanger-on” είναι κάποιος που κρέμεται. Εδώ, το –er προστίθεται στο τέλος του ρήματος, αλλά όχι στο τέλος ολόκληρου του ουσιαστικού.
Είναι σημαντικό για αρχάριους στην αγγλική γλώσσα να κατανοήσουν ότι, αν και το αγγλικό λεξικό περιλαμβάνει μεγάλο αριθμό ουσιαστικών, δεν αντιστοιχεί κάθε ρήμα δράσης σε ένα ουσιαστικό. Υπάρχουν διαφωνίες μεταξύ των γλωσσολόγων σχετικά με το σχηματισμό ενός ουσιαστικού όπως “partier” που αναφέρεται σε κάποιον που απολαμβάνει τα πάρτι, τα οποία έχουν εισέλθει στην ομιλούμενη γλώσσα σχετικά πρόσφατα.
Ένα άλλο πιθανό πρόβλημα για αρχάριους στην αγγλική γλώσσα που ασχολούνται με ουσιαστικά πράκτορα είναι η χρήση του συγκεκριμένου επιθέματος για το σχηματισμό της λέξης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, όπως προαναφέρθηκε, οι ομιλητές και οι συγγραφείς χρησιμοποιούν το επίθημα απλό –er. Σε ορισμένα άλλα παραδείγματα αυτού του είδους ουσιαστικών, όπως ηθοποιός, επιθεωρητής και αυτοκράτορας, χρησιμοποιείται ένα επίθημα –ή. Αυτό μπορεί να προκαλέσει σύγχυση σε όσους προσπαθούν να μάθουν τη σωστή ορθογραφία για τα ουσιαστικά.
Εκτός από αυτά τα επιθήματα για ουσιαστικά πράκτορα, συχνά ισχύουν και μερικά άλλα. Ένα πρωταρχικό παράδειγμα στη «γένεση» των ουσιαστικών στα αγγλικά για τη διάκριση μεταξύ αρσενικών και θηλυκών υποκειμένων. Ενώ τα περισσότερα ουσιαστικά στα Αγγλικά δεν έχουν δείκτες φύλου, ορισμένα ουσιαστικά μπορεί. Για παράδειγμα, το ουσιαστικό “ηθοποιός” αλλάζει συχνά σε “ηθοποιός” όταν αναφέρεται σε ένα θηλυκό. Το επίθημα «ess» είναι η πιο κοινή μορφή αυτού του τύπου ουσιαστικού με έμφυλο γένος. Αυτός ο τύπος χρήσης ήταν πιο διαδεδομένος στο παρελθόν, αλλά μπορεί ακόμα να ακούγεται με ορισμένες λέξεις.
Τα ουσιαστικά του πράκτορα μπορεί επίσης να τελειώνουν σε “ist”. Πολλά από τα πιο κοινά ουσιαστικά που χρησιμοποιούν αυτό το επίθημα στα αγγλικά αντιστοιχούν σε πολιτικές ιδέες ή άλλες αρχές ενός ατόμου. Άλλοι αναφέρονται στο επάγγελμα ενός ατόμου.
Για παράδειγμα, το ουσιαστικό «κομμουνιστής» είναι ένα εξέχον παράδειγμα, όπου το επίθημα «ist» δείχνει τις πολιτικές τάσεις ενός ατόμου. Η λέξη «εξωγήινος», η πιο κοινή στα βρετανικά αγγλικά, αναφέρεται σε ένα συγκεκριμένο ιατροδικαστικό επάγγελμα. Ένα άλλο γνωστό ουσιαστικό στα βρετανικά αγγλικά είναι το “mentalist” όπου η λέξη βαδίζει στο μέσο όρο μεταξύ μιας επαγγελματικής ταμπέλας και μιας πολιτικής, πνευματικής ή ψυχολογικής: ένας νοητολόγος αναφέρεται σε κάποιον που είναι υποστηρικτής ή ασκούμενος διαφόρων “ψυχικών επιστημών”.