Στη γλωσσολογία, η επισήμανση είναι ένα φαινόμενο που ισχύει για μια σχέση μεταξύ δύο ή περισσότερων λέξεων. Οι ειδικοί μιλούν για αυτό ως μια ασυμμετρία που βοηθά τους γλωσσολόγους να κατανοήσουν πώς χρησιμοποιούνται διάφορες γλώσσες. Αυτή η αξιολόγηση λέξεων και φράσεων ισχύει τόσο για γραμματικές όσο και για σημασιολογικές διαφορές και περιλαμβάνει επίσης κάποια αξιολόγηση της φωνολογίας των λέξεων.
Πολλά από τα πιο βασικά παραδείγματα επισήμανσης περιλαμβάνουν κάποιες αντίθετες λέξεις που αντικατοπτρίζουν η μία την άλλη με συγκεκριμένους τρόπους. Για παράδειγμα, ένα σύνολο λέξεων όπου το ένα ή το άλλο αποτελείται από μια πρόθετη μορφή του συνοδευτικού του μπορεί να ειπωθεί ότι απεικονίζει τη σήμανση. Ένα συνηθισμένο παράδειγμα είναι το σύνολο των λέξεων «ευτυχισμένος» και «δυστυχισμένος». Σε αυτό το παράδειγμα, η λέξη «δυστυχισμένος» λέγεται ότι σημειώνεται με το πρόθεμά της που την καθιερώνει ως το αντίθετο της λέξης «ευτυχισμένος». Είναι ενδιαφέρον να συγκρίνουμε ένα άλλο σύνολο λέξεων, «χαρούμενος» και «λυπημένος», όπου δεν παρατηρούνται φαινόμενα σήμανσης επειδή κανένα από αυτά δεν ορίζεται από τα αντίθετά του.
Στο παραπάνω παράδειγμα, το πρόθεμα “un” επισημαίνει τη λέξη. Άλλα προθέματα που χρησιμοποιούνται για τη σήμανση λέξεων περιλαμβάνουν «dis-», «pre-» και «ir-». Όλα αυτά μπορούν να δημιουργήσουν παρόμοια παραδείγματα όπου η αντίθετη μορφή μιας λέξης παίρνει το πρόθεμα.
Άλλες μορφές επισήμανσης περιλαμβάνουν ένα ζευγάρι λέξεων όπου μια από τις λέξεις προφέρεται πιο συχνά από μια άλλη. Ένα σύνολο αντιθέτων με έναν τυπικό όρο και έναν όρο αργκό θα μπορούσε να θεωρηθεί ως περίπτωση επισήμανσης. Ένα άλλο καλό παράδειγμα αυτής της αρχής είναι οι λέξεις με φύλο, όπου το ένα φύλο μπορεί να είναι η βασική μορφή της λέξης και η προσφώνηση στο άλλο φύλο προσθέτει ένα επίθημα. Για παράδειγμα, στο σύνολο των λέξεων «poetes» και «poetess», η λέξη «poetess», που αναφέρεται στο θηλυκό, σημειώνεται με το επίθημα «–ess».
Μερικοί ειδικοί εξηγούν επίσης τη σήμανση με αυτόν τον τρόπο. λένε ότι τα φαινόμενα υποδηλώνουν επιλογή νοήματος. Παρατηρώντας ποια από ένα ζευγάρι αντίθετων λέξεων χρησιμοποιείται περισσότερο, δείχνει στους γλωσσολόγους πόσο εκτιμούν οι άνθρωποι τις δύο μεμονωμένες λέξεις του ζεύγους. Όπου κάποιος ευνοείται, αυτό μπορεί να αποκαλύψει πολλά για την ανθρωπολογία μιας γλωσσικής ομάδας, καθώς και η ψυχολογική χρήση της σημασιολογίας. Μερικοί ειδικοί προτείνουν ότι με την αξιολόγηση της επισήμανσης, οι ερευνητές μπορούν να ανακαλύψουν πολλές από τις υποκείμενες κοινωνικές συνθήκες μιας κοινωνίας, εξετάζοντας τι θεωρείται «φυσιολογικό» σε αυτήν την κοινωνία και τι θεωρείται μη φυσιολογικό.