Οι εκλεκτικοί αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης (SSRI) και οι αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης/νορεπινεφρίνης (SNRI) είναι δύο τύποι φαρμάκων που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της κατάθλιψης. Η μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ ενός SSRI και ενός SNRI έχει να κάνει με τους νευροδιαβιβαστές. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η κατάθλιψη εμφανίζεται όταν οι χημικές ουσίες του εγκεφάλου που ονομάζονται νευροδιαβιβαστές γίνονται ανισόρροπες. Τα αντικαταθλιπτικά φάρμακα προσπαθούν να επαναφέρουν αυτούς τους νευροδιαβιβαστές σε ισορροπία και να ανακουφίσουν τα συμπτώματα της κατάθλιψης.
Αν και η ακριβής αιτία δεν είναι γνωστή, τρεις νευροδιαβιβαστές έχουν ταυτοποιηθεί ότι σχετίζονται με την κατάθλιψη. Μελέτες έδειξαν ανισορροπίες στη ντοπαμίνη, τη νορεπινεφρίνη και τη σεροτονίνη σε ασθενείς με κατάθλιψη. Ένας SSRI και ένας SNRI επηρεάζουν και τα δύο την απορρόφηση της σεροτονίνης, αλλά ένας SNRI επηρεάζει επίσης τα επίπεδα νορεπινεφρίνης στον εγκέφαλο.
Μια άλλη διαφορά μεταξύ ενός SSRI και ενός SNRI είναι χρονολογική. Οι SSRI ήταν το πρώτο καινοτόμο φάρμακο για τη θεραπεία της κατάθλιψης και αυτό το είδος φαρμάκου εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως. Οι SNRI είναι πιο πρόσφατοι και μπορεί να αντικατοπτρίζουν πιο προοδευτική έρευνα στη χημεία του εγκεφάλου των καταθλιπτικών ατόμων.
Οι ανεπιθύμητες ενέργειες μπορεί να διαφέρουν μεταξύ ενός SSRI και ενός SNRI. Οι κοινές πιθανές παρενέργειες περιλαμβάνουν διέγερση, μειωμένη σεξουαλική επιθυμία, υπνηλία, ξηροστομία, στυτική δυσλειτουργία, πονοκέφαλο, αϋπνία, ναυτία, εξάνθημα, εφίδρωση και αύξηση βάρους. Πρόσθετες ανεπιθύμητες ενέργειες που σχετίζονται μόνο με τους SNRI περιλαμβάνουν δυσκοιλιότητα, αίσθημα παλμών της καρδιάς, υψηλότερη αρτηριακή πίεση, μυϊκή αδυναμία και προβλήματα όρασης. Αυτές οι καταστάσεις εμφανίζονται μόνο σε ορισμένους ασθενείς που λαμβάνουν αντικαταθλιπτικά.
Μερικές συγκρίσεις δείχνουν ότι τα φάρμακα SNRI λειτουργούν καλύτερα από τα SSRI. Ωστόσο, αυτή η άποψη είναι άκρως υποκειμενική. Η αποτελεσματικότητα των αντικαταθλιπτικών διαφέρει πολύ από ασθενή σε ασθενή και μπορεί να χρειαστούν πολλές εβδομάδες ή μήνες για να βρεθεί η καλύτερη θεραπεία για ένα δεδομένο άτομο. Ένας λόγος για τον οποίο ένα SNRI μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικό από ένα SSRI είναι ότι επηρεάζει τόσο τα επίπεδα σεροτονίνης όσο και νορεπινεφρίνης στον εγκέφαλο. Η σεροτονίνη επηρεάζει τη διάθεση και η νορεπινεφρίνη επηρεάζει τα επίπεδα ενέργειας και την εγρήγορση. Αυξάνοντας τα επίπεδα και των δύο νευροδιαβιβαστών, ένα SNRI μπορεί να προσφέρει μεγαλύτερη ανακούφιση από τα συμπτώματα της κατάθλιψης.
Πολλά από τα πιο κοινά αντικαταθλιπτικά φάρμακα ταξινομούνται είτε ως SSRI είτε ως SNRI, αλλά όλες οι θεραπείες κατάθλιψης διαφέρουν ως προς την αποτελεσματικότητα. Η ιατρική έρευνα δείχνει ότι αυτό που λειτουργεί για ένα άτομο μπορεί να μην λειτουργεί για ένα άλλο. Η ήπια κατάθλιψη που δεν περιλαμβάνει διαταραχή άγχους ή πανικού συχνά ανταποκρίνεται καλά σε έναν SSRI. Όταν η κατάθλιψη συνοδεύεται από πρόσθετα συμπτώματα άγχους ή πανικού, ένα SNRI μπορεί να είναι πιο κατάλληλο επειδή εστιάζει σε πολλαπλούς νευροδιαβιβαστές.