Η διαφορά μεταξύ αυτού που προσφέρει ένα ξενοδοχείο και ένα θέρετρο έχει να κάνει με τις υπηρεσίες που παρέχουν, την τοποθεσία τους και τις δραστηριότητες και τις ανέσεις που διατίθενται στις εγκαταστάσεις. Ένα θέρετρο είναι συνήθως απλωμένο σε μεγαλύτερη έκταση σε σύγκριση με ένα ξενοδοχείο. Λαμβάνοντας υπόψη την επιπλέον γη, υπάρχουν περισσότερες δραστηριότητες στις οποίες μπορούν να συμμετάσχουν οι επισκέπτες. Τα θέρετρα συνήθως προσφέρουν επίσης περισσότερα δωρεάν και εκπτώσεις εντός και εκτός των εγκαταστάσεων στους επισκέπτες. Αν και ένα ξενοδοχείο και ένα θέρετρο φαίνονται παρόμοια, οι λόγοι συχνά διαφέρουν για το γιατί οι επισκέπτες επιλέγουν να μείνουν στο ένα από το άλλο.
Ένα ξενοδοχείο και ένα θέρετρο είναι αρκετά διαφορετικά όσον αφορά την έκταση της γης που βρίσκονται. Ένα θέρετρο βρίσκεται συνήθως σε μια σημαντική έκταση ιδιοκτησίας, επομένως μπορεί να έχει περισσότερα δωμάτια διαθέσιμα για τους επισκέπτες καθώς και άφθονο επιπλέον χώρο για χαρακτηριστικά όπως ένα γήπεδο γκολφ. Η επιπλέον γη βρίσκεται επίσης πάνω ή κοντά σε ένα πιο φυσικό περιβάλλον. Ένα ξενοδοχείο βρίσκεται συχνά σε αρκετή γη για το χώρο στάθμευσης και το ίδιο το κτίριο. Είναι επίσης συνήθως σε έναν κεντρικό αυτοκινητόδρομο, επομένως είναι εύκολο για τους επισκέπτες να έχουν πρόσβαση σε δραστηριότητες στην περιοχή.
Οι ανέσεις και οι δραστηριότητες που διατίθενται στις εγκαταστάσεις μπορεί να διαφέρουν σημαντικά μεταξύ ξενοδοχείου και θερέτρου. Ένα ξενοδοχείο μπορεί να έχει ένα μικρό γυμναστήριο και ένα επιχειρηματικό κέντρο, αλλά όχι πολλά άλλα. Μπορεί να υπάρχει ένα εστιατόριο, αν υπάρχει, αλλά συνήθως θα υπάρχει μόνο υπηρεσία δωματίου ή μηχανήματα αυτόματης πώλησης. Ένα θέρετρο έχει συχνά δύο ή περισσότερα εστιατόρια ή σαλόνια εκτός από την υπηρεσία δωματίου. Μπορεί επίσης να υπάρχουν διαθέσιμες άλλες δραστηριότητες ή ανέσεις, όπως μουσική και χορός στο χώρο του ξενοδοχείου, αθλήματα όπως γκολφ ή τένις, μεγάλη αίθουσα γυμναστικής, χώρος υπολογιστών, ακόμη και σπα.
Μια άλλη σημαντική διαφορά μεταξύ ενός ξενοδοχείου και ενός θερέτρου είναι μερικές φορές πόσα δωρεάν και εκπτώσεις προσφέρει το ένα έναντι του άλλου. Ενώ ένα ξενοδοχείο συνήθως προσφέρει δωρεάν εφημερίδα, πρόσβαση Wi-Fi και πρωινό, το θέρετρο προσφέρει όλα αυτά και πολλά άλλα. Μπορεί επίσης να προσφέρει στους επισκέπτες δωρεάν υπηρεσία μεταφοράς από και προς το αεροδρόμιο, να παρέχει δωρεάν ή με έκπτωση εισιτήρια για κοντινά τουριστικά αξιοθέατα ή να έχει εκπτώσεις σε εστιατόρια εντός και εκτός του καταλύματος.
Αν και τόσο ένα ξενοδοχείο όσο και ένα θέρετρο προσφέρουν στους επισκέπτες ένα μέρος για ύπνο, το τελευταίο είναι συνήθως περισσότερο προορισμός διακοπών από μόνο του, λόγω όλων όσων προσφέρει. Όσοι μένουν σε ένα ξενοδοχείο συνήθως είναι εκεί μόνο για ύπνο ή για επαγγελματικές συναντήσεις ή συνέδρια. Η περιοχή γύρω από το ξενοδοχείο είναι συνήθως αυτό που ενδιαφέρει περισσότερο τους επισκέπτες.