Ο γιγαντισμός και η ακρομεγαλία είναι και οι δύο διαταραχές που συνδέονται με την υπερδραστήρια δράση του αυξητικού παράγοντα που μοιάζει με ινσουλίνη ή του IGF-1. Ο γιγαντισμός εμφανίζεται όταν εμφανίζεται ασυνήθιστα υψηλή ανάπτυξη κατά την παιδική ηλικία, όταν οι επιφυσιακές πλάκες ανάπτυξης είναι ανοιχτές, ενώ η ακρομεγαλία οφείλεται στην ίδια δράση που συμβαίνει στην ενήλικη ζωή όταν ο χόνδρος της πλάκας ανάπτυξης έχει συγχωνευθεί. Μια ανωμαλία στην υπόφυση έχει ως αποτέλεσμα υπερέκκριση αυξητικής ορμόνης η οποία, στους ενήλικες, οδηγεί σε διόγκωση των οστών και στα παιδιά οδηγεί επίσης σε υπερβολικό ύψος.
Η συχνότητα εμφάνισης οποιασδήποτε διαταραχής είναι αρκετά σπάνια, με τον γιγαντισμό να εμφανίζεται ακόμη πιο σπάνια από την ακρομεγαλία. Μια υπερβολική ποσότητα αυξητικής ορμόνης, ή GH, απελευθερώνεται από την υπόφυση που έχει ως αποτέλεσμα μια αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο το σώμα επεξεργάζεται και χρησιμοποιεί τα θρεπτικά συστατικά. Οι επιφυσιακές ή οστικές πλάκες ανάπτυξης είναι ακόμα ανοιχτές στην παιδική ηλικία, πράγμα που σημαίνει ότι οι χημικές αλλαγές της ακρομεγαλίας έχουν ως αποτέλεσμα μια ανώμαλη ανάπτυξη των μακριών οστών. Τόσο ο γιγαντισμός όσο και η ακρομεγαλία προκαλούνται συχνότερα από αδένωμα της υπόφυσης, έναν μη καρκινικό όγκο εντός της υπόφυσης.
Η ακρομεγαλία προκαλεί την ανάπτυξη των χεριών και των ποδιών που μπορεί να γίνουν παχιά και μαλακά. Χαρακτηριστικά του προσώπου όπως η γραμμή του σαγονιού, το μέτωπο και η μύτη μεγαλώνουν και τραχύνονται. Μέσα στο στόμα, η γλώσσα γίνεται μεγαλύτερη και τα δόντια έχουν περισσότερο χώρο στη γνάθο, ώστε να απέχουν πολύ.
Στα παιδιά και τους εφήβους, το περαιτέρω σύμπτωμα της επιμήκυνσης και της μεγέθυνσης των οστών γίνεται εμφανές. Άλλα συμπτώματα του γιγαντισμού και της ακρομεγαλίας περιλαμβάνουν λιπαρό δέρμα, εφίδρωση, υψηλή αρτηριακή πίεση και πιο τραχιές τρίχες στο σώμα. Πονοκέφαλοι, αρθρίτιδα και μυϊκή αδυναμία είναι μερικές από τις παρενέργειες που μοιράζονται οι πάσχοντες από την πάθηση.
Η πιο κοινή ηλικία έναρξης γιγαντισμού είναι η εφηβεία, αλλά υπήρξαν περιπτώσεις όπου έχουν προσβληθεί μικρότερα παιδιά. Κανονικά, η υπόφυση απελευθερώνει GH αφού λάβει την κατεύθυνση από τον υποθάλαμο, ο οποίος παράγει ορμόνη απελευθέρωσης αυξητικής ορμόνης ή GHRH. Ο υποθάλαμος δίνει επίσης ένα σήμα στην υπόφυση να σταματήσει να παράγει GH αλλά σε περιπτώσεις ακρομεγαλίας, αυτή η κατεύθυνση αγνοείται. Ως αποτέλεσμα, το συκώτι παράγει πάρα πολύ IGF-1 και τα οστά, τα όργανα και οι μαλακοί ιστοί μεγεθύνονται και επηρεάζεται η επεξεργασία θρεπτικών συστατικών όπως τα λίπη και τα σάκχαρα.
Μία από τις διαφορές μεταξύ γιγαντισμού και ακρομεγαλίας είναι η ταχύτητα με την οποία τα αποτελέσματα γίνονται εμφανή. Οι αλλαγές στην ακρομεγαλία είναι αρκετά αργές και η αλλαγή και η τραχύτητα των χαρακτηριστικών του προσώπου μπορεί να γίνει αντιληπτή μόνο από κάποιον που δεν είναι εξοικειωμένος με το άτομο που πάσχει, όπως ένας νέος ιατρός εκπαιδευμένος να παρατηρεί ή να παρατηρεί τέτοια πράγματα. Ο γιγαντισμός, από την άλλη πλευρά, εκδηλώνεται πιο δραματικά με μεγάλες αλλαγές σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Όσο πιο γρήγορα γίνει η διάγνωση γιγαντισμού και ακρομεγαλίας, τόσο πιο άμεση μπορεί να ξεκινήσει μια θεραπεία και να αποφευχθούν πιο σοβαρά συμπτώματα. Η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει την αφαίρεση μέρους ή ολόκληρου του αδενώματος της υπόφυσης, εάν αυτή είναι η αιτία. Επιπρόσθετη φαρμακευτική αγωγή είναι επίσης απαραίτητη με τη μορφή φαρμάκων. Η ακρομεγαλία μπορεί να αντιμετωπιστεί επιτυχώς, αλλά είναι μια δια βίου πάθηση.