Η κοινωνική εργασία και οι μη κυβερνητικές οργανώσεις-γνωστές και ως ΜΚΟ-είναι έννοιες που συχνά συνδέονται, και όμως οι δύο αντιπροσωπεύουν θεμελιωδώς διαφορετικές ιδέες. Η βασική διαφορά μεταξύ της κοινωνικής εργασίας και των ΜΚΟ είναι ότι η κοινωνική εργασία είναι πεδίο μελέτης και πρακτικής, ενώ οι ΜΚΟ είναι ένας τύπος οργανισμού. Οι ΜΚΟ μπορούν συχνά να εκτελούν κοινωνική εργασία, αλλά δεν συμμετέχουν όλες οι ΜΚΟ σε κοινωνική εργασία και ένα μεγάλο μέρος της κοινωνικής εργασίας γίνεται από οργανώσεις που δεν είναι ΜΚΟ.
«Οι ΜΚΟ είναι φορείς που δεν είναι ούτε κρατικοί φορείς ούτε επιχειρήσεις. Ο όρος μπορεί να αναφέρεται σε μια μεγάλη ποικιλία διαφορετικών τύπων οργανώσεων, αλλά συχνά περιγράφει φιλανθρωπικές ομάδες ή ομάδες υπεράσπισης όπως η Διεθνής Αμνηστία ή ο Διεθνής Ερυθρός Σταυρός. Ο όρος ισχύει συνήθως για διεθνείς οργανισμούς, αν και αυτή η χρήση ποικίλλει. δεν υπάρχει καθολικός ορισμός της ΜΚΟ. Οι ΜΚΟ αντιμετωπίζουν μια μεγάλη ποικιλία θεμάτων, συμπεριλαμβανομένης της οικονομικής και τεχνολογικής ανάπτυξης, της ανακούφισης από καταστροφές, της καλής μεταχείρισης των ζώων και άλλων παγκόσμιων προβλημάτων.
Όπως και η «ΜΚΟ», η «κοινωνική εργασία» είναι ένας όρος που καλύπτει ένα ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων. Σε γενικές γραμμές, η κοινωνική εργασία αναφέρεται σε προγράμματα που αποσκοπούν στη βελτίωση της ευημερίας και των συνθηκών διαβίωσης των μελών της κοινωνίας, ιδίως των χαμηλών εισοδημάτων ή περιθωριοποιημένων κοινοτήτων. Η κοινωνική εργασία μπορεί να περιλαμβάνει εκπαίδευση, συμβουλευτική, πολιτική υποστήριξη, εξέλιξη σταδιοδρομίας και οποιαδήποτε άλλη δραστηριότητα που στοχεύει στη βελτίωση της ζωής ενός ατόμου ή μιας κοινότητας.
Όπως είδαμε, οι ΜΚΟ συχνά εμπλέκονται σε φιλανθρωπικό ή συνηγορικό έργο, και οι δύο παίζουν ρόλο στην κοινωνική εργασία. Από αυτήν την άποψη, λοιπόν, υπάρχει σαφής σύνδεση μεταξύ κοινωνικής εργασίας και ΜΚΟ. Ορισμένες ΜΚΟ συμμετέχουν σε δραστηριότητες που σχετίζονται στενά με την κοινωνική εργασία.
Η σύνδεση μεταξύ κοινωνικής εργασίας και ΜΚΟ, αν και στενή, δεν είναι συνεπής. Οι κυβερνήσεις είναι ένας από τους σημαντικότερους παρόχους κοινωνικής εργασίας, με κοινωνικούς λειτουργούς που απασχολούνται από την κυβέρνηση να προσπαθούν να αντιμετωπίσουν θέματα όπως η κακοποίηση παιδιών, η φτώχεια και άλλα ζητήματα. Δεδομένου ότι πολλοί κοινωνικοί λειτουργοί απασχολούνται στην κυβέρνηση, είναι σαφές ότι δεν πραγματοποιείται όλη η κοινωνική εργασία από ΜΚΟ.
Όπως όλες οι κοινωνικές εργασίες δεν εκτελούνται από ΜΚΟ, έτσι και όλες οι ΜΚΟ δεν εκτελούν κοινωνική εργασία. Αν και η σχέση μεταξύ κοινωνικής εργασίας και ΜΚΟ είναι στενή, ορισμένες ΜΚΟ εκτελούν άλλες λειτουργίες. Για παράδειγμα, το Παγκόσμιο Ταμείο για τη Φύση είναι μια πολύ γνωστή και επιδραστική ΜΚΟ που ασχολείται με περιβαλλοντικά ζητήματα, ιδιαίτερα το ζήτημα των υπό εξαφάνιση ειδών. Δεδομένου ότι εργάζεται για την ευημερία του περιβάλλοντος και μόνο έμμεσα για την ευημερία των ανθρώπινων κοινοτήτων, αυτή η ΜΚΟ δεν συμμετέχει στην κοινωνική εργασία.
SmartAsset.