Το κολλαγόνο και η ελαστίνη είναι δύο πρωτεΐνες που σχηματίζουν ίνες για να συνθέσουν τον συνδετικό ιστό στο σώμα. Το κολλαγόνο είναι ευρέως διαδεδομένο στο σώμα και δίνει δύναμη και ευελιξία στον συνδετικό ιστό. Η ελαστίνη είναι μια πρωτεΐνη που επιστρέφει στο αρχικό της σχήμα αφού τεντωθεί. Ενώ το κολλαγόνο εμφανίζεται ευρύτερα στο σώμα, τόσο αυτό όσο και η ελαστίνη είναι απαραίτητα για τη λειτουργία πολλών ιστών.
Το κολλαγόνο είναι τόσο ανατομικά διαδεδομένο που αντιπροσωπεύει το ένα τρίτο της συνολικής πρωτεΐνης του σώματος. Αυτό είναι περίπου το 6% του συνολικού βάρους του σώματος. Στο σώμα, το κολλαγόνο σχηματίζει ίνες κολλαγόνου που αποτελούν τους συνδέσμους και τους τένοντες, τους χόνδρους, το δέρμα και τον ιστό των οστών. Υπάρχουν περίπου 20 τύποι κολλαγόνου, με ορισμένους τύπους να είναι ειδικοί για ορισμένους ιστούς ή όργανα. Άλλοι τύποι κολλαγόνου υποστηρίζουν όργανα ή καταλαμβάνουν χώρο μεταξύ οργάνων και ιστών. Το κολλαγόνο εμφανίζεται σε ισχυρές και εύκαμπτες ίνες κολλαγόνου.
Η ελαστίνη, όπως υποδηλώνει το όνομά της, είναι μια πρωτεΐνη με ελαστική ποιότητα. Θα επιστρέψει στην αρχική του κατάσταση μετά από άγχος, είτε είναι συμπιεσμένο είτε τεντωμένο. Οι ίνες ελαστίνης σχηματίζουν δίκτυα όπως το κολλαγόνο. Οι ιστοί αποκτούν ελαστικότητα όταν περιέχουν ελαστίνη.
Τόσο το κολλαγόνο όσο και η ελαστίνη είναι αξιοσημείωτα για τους ρόλους τους στη γήρανση. Καθώς το σώμα γερνάει, οι πρωτεΐνες κολλαγόνου γίνονται πιο διασταυρωμένες και άκαμπτες. Το κολλαγόνο είναι σημαντικό για τη δύναμη, αλλά ιστοί όπως ο φακός του ματιού μπορεί να γίνουν υπερβολικά άκαμπτοι και να οδηγήσουν σε προβλήματα όρασης. Η μείωση της παραγωγής ελαστίνης και κολλαγόνου στο δέρμα οδηγεί σε ρυτίδες ή δέρμα.
Η βιταμίνη C είναι απαραίτητη για το σχηματισμό και την οργάνωση των ινών κολλαγόνου. Το σκορβούτο, το οποίο προκαλείται από ανεπάρκεια βιταμίνης C, προκαλεί συμπτώματα όπως κακή επούλωση πληγών και αιμορραγία των αιμοφόρων αγγείων. Τα δόντια μπορούν ακόμη και να πέσουν επειδή οι σύνδεσμοι που συγκρατούν τα δόντια στις υποδοχές τους εξασθενούν.
Τόσο το κολλαγόνο όσο και η ελαστίνη εμφανίζονται στη σημαντική εξωκυττάρια μήτρα, η οποία αποτελείται από χαλαρό συνδετικό ιστό, γνωστό σε αυτήν την περίπτωση ως αρεώδης. Αυτός ο τύπος ιστού περιβάλλει σχεδόν όλα τα τριχοειδή αγγεία ή τα μικρά αιμοφόρα αγγεία του σώματος. Τα θρεπτικά συστατικά από το αίμα περνούν μέσα από το υγρό της εξωκυττάριας μήτρας για να στηρίξουν τα κύτταρα του σώματος. Έτσι, κανένα κύτταρο δεν βρίσκεται μακριά από τον συνδετικό ιστό που σχηματίζεται από κολλαγόνο και ελαστίνη. Η δομή του εξωκυττάριου πλέγματος υποστηρίζει επίσης τη λειτουργικότητα των τενόντων να αντέχουν στο τέντωμα, τα οστά να έχουν βάρος και την ικανότητα του δέρματος να αντέχει σε τραυματισμούς.