«Κυριολεκτικά» και «μεταφορικά» είναι λέξεις των οποίων οι πρωταρχικές έννοιες είναι αντίθετες. Ο όρος «κυριολεκτικά», ωστόσο, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως υπερβολή για να σημαίνει το ίδιο με το «μεταφορικά». Με τον κύριο ορισμό του, «κυριολεκτικά» σημαίνει ότι μια έκφραση ή φράση δεν είναι υπερβολική ή διακοσμημένη — σημαίνει ακριβώς αυτό που υποδηλώνουν οι λέξεις. Ο ορισμός του “μεταφορικά” είναι ότι οι λέξεις είναι μεταφορικές – είναι ένα σχήμα λόγου που προορίζεται να μεταφέρει κάτι διαφορετικό από την κυριολεκτική σημασία τους. Πολλές λέξεις και φράσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν τόσο κυριολεκτικά όσο και μεταφορικά.
Παραδείγματα κυριολεκτικών φράσεων
Ένα άτομο μπορεί να χρησιμοποιήσει «κυριολεκτικά» για να τονίσει ότι αυτό που λέγεται είναι η απόλυτη αλήθεια. Για παράδειγμα, ένας άντρας θα μπορούσε να πει, «κυριολεκτικά λιποθυμώ βλέποντας το αίμα» για να τονίσει ότι δεν νιώθει απλώς ανησυχία όταν βλέπει αίμα, αλλά στην πραγματικότητα χάνει τις αισθήσεις του. Ένα κορίτσι θα μπορούσε να πει, «Η αδερφή μου πήρε κυριολεκτικά κάθε φόρεμα που είχα στη ντουλάπα μου» για να τονίσει ότι η αδερφή της δεν άφησε ούτε ένα φόρεμα στην ντουλάπα.
Τρόπος του λέγειν
Όταν ένα άτομο λέει κάτι που δεν προορίζεται να ληφθεί κυριολεκτικά – ή να σημαίνει ακριβώς αυτό που λένε οι λέξεις – η φράση χρησιμοποιείται μεταφορικά. Για παράδειγμα, ένα αγόρι μπορεί να πει: «Όταν άκουσα το φορτηγό με παγωτό έξω, πέταξα έξω από την μπροστινή πόρτα και βγήκα στο δρόμο». Φυσικά, το αγόρι δεν πέταξε, απλώς έτρεξε γρήγορα, οπότε η λέξη «πέταξε» χρησιμοποιείται μεταφορικά. Όταν κάποιος λέει, «Πέθανα στο γέλιο», αυτός ή αυτή δεν πέθανε στην πραγματικότητα, επομένως η φράση είναι απλώς ένα σχήμα λόγου.
Όταν οι άνθρωποι χρησιμοποιούν σχήματα λόγου, συχνά δεν τα επισημαίνουν, ειδικά όταν είναι εμφανή. Για παράδειγμα, μια γυναίκα πιθανότατα δεν θα έλεγε, «Πάγωσα μέχρι θανάτου, μεταφορικά μιλώντας», γιατί αν είχε πραγματικά παγώσει μέχρι θανάτου, δεν θα μιλούσε. Ομοίως, το αγόρι που «πέταξε από την μπροστινή πόρτα» δεν θα χρειαζόταν να επισημάνει ότι στην πραγματικότητα δεν μπορεί να πετάξει. Μερικές φορές, ωστόσο, είναι απαραίτητο να συμπεριληφθεί μια δήλωση αποποίησης ευθύνης όπως “μεταφορικά μιλώντας” για να διευκρινιστεί εάν κάτι λέγεται κυριολεκτικά ή μεταφορικά.
«Κυριολεκτικά» ως Υπερβολική
Μερικές φορές δημιουργείται σύγχυση όταν ο όρος «κυριολεκτικά» χρησιμοποιείται ως υπερβολή, για να μεγαλοποιήσει αυτό που λέγεται πέρα από την κυριολεκτική του σημασία. Αν και μερικοί άνθρωποι θεωρούν ότι αυτή η χρήση του «κυριολεκτικά» είναι εσφαλμένη, αυτός ο ορισμός εμφανίζεται σε μεγάλα λεξικά. Ένα παράδειγμα αυτής της χρήσης μπορεί να είναι ένας κριτικός θεάτρου που λέει ότι μια ηθοποιός «έκλεψε κυριολεκτικά την παράσταση». Η προσθήκη «κυριολεκτικά» τονίζει ή υπερβάλλει το γεγονός ότι η ηθοποιός ήταν το αποκορύφωμα της παράστασης, αντί να υπονοεί ότι ήταν ένοχη για κάποιου είδους κλοπή. Ένα άλλο παράδειγμα μπορεί να είναι ένα έφηβο κορίτσι που λέει: «Ήθελα κυριολεκτικά να πεθάνω όταν οι γονείς μου εμφανίστηκαν στο πάρτι». Η λέξη «κυριολεκτικά» δίνει έμφαση στην αμηχανία του κοριτσιού αντί να υπονοεί ότι είχε όντως σκέψεις αυτοκτονίας.