Οι παύλες είναι ένα διαβόητο δύσκολο σημείο στίξης. Τα αγγλικά είναι μια αρκετά ασυνεπής γλώσσα και ο μαθητής δεν βοηθείται από τη συνεχή τάση εξέλιξης των κανόνων. Για να διασφαλίσετε την απόλυτη ορθότητα όταν χρησιμοποιείτε παύλες, κρατήστε ένα καλό λεξικό κοντά σας, γιατί το να γνωρίζετε πότε να προσθέτετε παύλες σύνθετες λέξεις δεν είναι σαφής επιστήμη.
Οι σύνθετες λέξεις είναι δύο ή περισσότερες μεμονωμένες λέξεις που έχουν διαφορετικό ή ενισχυμένο νόημα όταν συνδυάζονται. Για παράδειγμα, το “bumble” μπορεί να σημαίνει ότι ρίχνω ή χαζεύω κάτι, “μέλισσα” μπορεί να είναι είτε έντομο είτε συγκέντρωση, αλλά το “bumblebee” είναι μια ξεχωριστή λέξη που χρησιμοποιείται για ένα συγκεκριμένο ιπτάμενο έντομο. Οι σύνθετες λέξεις είτε γράφονται ως μία λέξη, δύο λέξεις ή δύο λέξεις που συνδέονται με παύλα. Εκεί έγκεινται οι επιπλοκές, καθώς κανείς δεν φαίνεται να μπορεί να ορίσει σωστά πότε πρέπει να βάλουμε παύλες σύνθετες λέξεις καθόλου.
Ένας κοινός κανόνας για τον καθορισμό του εάν μια σύνθετη λέξη πρέπει να είναι μία ή δύο λέξεις είναι ο τρόπος χρήσης της λέξης στο πλαίσιο. Οι φράσεις που έχουν συνδυασμό ρήματος/ουσιατικού ή ρήματος/επίθετου θα πρέπει να είναι δύο λέξεις εάν ο συνδυασμένος όρος είναι ρήμα και μία λέξη εάν η σύνθετη λέξη είναι ουσιαστικό ή περιγραφή. Για παράδειγμα, το “my car will never break” χρησιμοποιεί το “break” ως ρήμα, ενώ το “Michael has a breakdown” χρησιμοποιεί το “break” ως μέρος ουσιαστικού. Αυτό είναι χρήσιμο για τον προσδιορισμό της διαφοράς μεταξύ μιας και δύο σύνθετων φράσεων λέξεων, αλλά δεν μας βοηθά πραγματικά στο αν θα βάλουμε παύλα σύνθετες λέξεις ή όχι.
Μια συνήθως συνεπής μορφή σύνθετων λέξεων με παύλα είναι αυτές με συνδετική μέση λέξη. Όροι όπως γαϊτανάκι ή πεθερά γράφονται σχεδόν πάντα με παύλα. Μια εξαίρεση είναι ο αρχιστράτηγος, ο οποίος εμφανίζεται συχνά χωρίς παύλα, ειδικά όταν αναφέρεται στον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών ως εναλλακτικό τίτλο.
Η γνώση της γλωσσικής προέλευσης του μπορεί να σας βοηθήσει να καθορίσετε πότε πρέπει να βάλετε παύλα σύνθετες λέξεις. Πολλές σύνθετες λέξεις με γερμανική ρίζα γράφονται ως μία λέξη, όπως ψαράς. Ωστόσο, όπως συμβαίνει με όλες τις λέξεις με παύλα, αυτό δεν είναι απολύτως συνεπές, και η γνώση της πρώιμης προέλευσης των περισσότερων λέξεων είναι μια δεξιότητα που δεν κατέχουν πολλοί.
Η καλύτερη οδηγία που πρέπει να θυμάστε όταν ασχολείστε με κοινές λέξεις είναι ότι οι εξαιρετικά κοινοί όροι, όπως κάποια μέρα, πάντα και αυτοκινητόδρομος, σπάνια γράφονται με παύλα. Εάν χρησιμοποιείτε μια νέα ή ασυνήθιστη ένωση, ελέγξτε σε ένα λεξικό για να δείτε αν υπάρχει ο όρος και εάν ναι, πώς σημειώνεται. Εάν δεν μπορείτε να βρείτε τη λέξη, είναι καλύτερο να την βάλετε με παύλα, καθώς προφανώς δεν είναι σε κοινή χρήση.
Μην πανικοβάλλεστε όταν ανησυχείτε για το αν θα προσθέσετε παύλα σύνθετες λέξεις. Οι κανόνες είναι τόσο αβέβαιοι που είναι σπάνιο να προσαρτώνται γραμματικά σημεία σε δοκίμια ή τεστ για λανθασμένο παύλα. Εάν κατηγορηθείτε για κακή χρήση ή παραμέληση της παύλας, πηγαίνετε στον καθηγητή σας ή στο άτομο που βαθμολόγησε την εργασία σας και ζητήστε του ευγενικά να σας δείξει κάποια απόδειξη ότι η χρήση σας είναι εσφαλμένη. Οι πιθανότητες είναι ότι θα μαντέψουν και αυτοί!