Το μαρούλι και το λάχανο είναι δύο λαχανικά που, ανάλογα με το είδος, μπορεί να μοιάζουν πολύ. Παρά την εμφάνισή τους, όμως, στην πραγματικότητα δεν είναι το ίδιο. Η κύρια διαφορά μεταξύ αυτών των λαχανικών είναι ότι προέρχονται από δύο διαφορετικές οικογένειες φυτών. Αν και αυτή είναι η πιο σημαντική διαφορά, υπάρχουν και άλλες ανομοιότητες μεταξύ τους. Αυτό περιλαμβάνει τις διατροφικές τους αξίες και τον τρόπο που τρώγονται.
Το λάχανο είναι ένα φυλλώδες λαχανικό που προέρχεται από την οικογένεια Brassicaceae. Υπάρχουν διαφορετικές ποικιλίες λάχανου, ωστόσο, οι πιο κοινές περιλαμβάνουν το κόκκινο, το Savoy και το πράσινο λάχανο. Όπως το λάχανο, το μαρούλι είναι επίσης φυλλώδες λαχανικό, ωστόσο ανήκει στην οικογένεια των Asteraceae. Αν και υπάρχουν πολλές διαφορετικές ποικιλίες μαρουλιού, υπάρχουν τέσσερις κύριες ομάδες ή τύποι στις οποίες εμπίπτουν. Αυτοί οι τύποι είναι τα looseleaf, butterhead, romaine και crisphead.
Η διαφορά μεταξύ μαρουλιού και λάχανου φαίνεται και στη διατροφική αξία του καθενός. Ενώ και τα δύο λαχανικά θεωρούνται θρεπτικά, είναι υγιεινά με διαφορετικούς τρόπους. Τα περισσότερα είδη μαρουλιού έχουν λιγότερες θερμίδες και περισσότερη βιταμίνη Α και κάλιο από το λάχανο. Εναλλακτικά, το λάχανο έχει συνήθως περισσότερη βιταμίνη C και φυτικές ίνες από τα περισσότερα είδη μαρουλιού.
Φυσικά, η θρεπτική αξία του καθενός εξαρτάται από τον ακριβή τύπο μαρουλιού ή λάχανου που καταναλώνεται. Όσον αφορά το μαρούλι Ρομά, ένα φλιτζάνι ψιλοκομμένα φύλλα έχει περίπου οκτώ θερμίδες, 4094 IU βιταμίνη Α, 11 mg βιταμίνης C, 116 mg κάλιο και ένα γραμμάριο φυτικών ινών. Συγκριτικά, ένα φλιτζάνι ψιλοκομμένο ωμό πράσινο λάχανο έχει περίπου 21 θερμίδες, δύο γραμμάρια φυτικών ινών, 29 mg βιταμίνης C, 219 mg καλίου και 152 IU βιταμίνης Α.
Όταν πρόκειται για την προετοιμασία μαρουλιού και λάχανου, το λάχανο είναι συνήθως το πιο ευέλικτο από τα δύο λαχανικά. Ενώ και τα δύο μπορούν να καταναλωθούν με διάφορους τρόπους, το μαρούλι καταναλώνεται πιο συχνά ωμό σε σαλάτες, σε σάντουιτς ή ως γαρνιτούρα για ορισμένα είδη φαγητών όπως τα tacos. Το λάχανο τρώγεται συχνά αφού μαγειρευτεί στον ατμό, βράσει, τσιγαριστεί, ροδίσει ή σοταριστεί. Εκτός από το μαγείρεμα, το λάχανο μπορεί να καταναλωθεί και ωμό. Η λαχανοσαλάτα είναι ένα δημοφιλές συνοδευτικό που φτιάχνεται με άψητο λάχανο.
Μια άλλη διαφορά μεταξύ μαρουλιού και λάχανου είναι όσον αφορά τη μυρωδιά. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν συνδέουν το μαρούλι με κανένα είδος μυρωδιάς, ωστόσο πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι το λάχανο είναι ένα δύσοσμο λαχανικό όταν μαγειρεύεται. Η μυρωδιά που μοιάζει με θείο που μπορεί να προέλθει από το λάχανο εμφανίζεται συνήθως μόνο ως αποτέλεσμα του υπερβολικού μαγειρέματος.