Το λάχανο είναι ένα βασικό είδος λαχανικών με 4,000 χρόνια ιστορία. Το απολαμβάνουν σε όλο τον κόσμο με πάνω από τετρακόσιες διαφορετικές ποικιλίες διαθέσιμες. Μερικοί από τους πιο συνηθισμένους τύπους λάχανου περιλαμβάνουν το πράσινο λάχανο, το κόκκινο λάχανο και το λάχανο Savoy. Το λάχανο Napa και το bok choy είναι δύο δημοφιλή είδη κινέζικου λάχανου.
Το πράσινο λάχανο είναι ένα από τα πιο εύκολα αναγνωρίσιμα είδη λάχανου. Έχει σκούρα εξωτερικά φύλλα με πιο ανοιχτά πράσινα εσωτερικά φύλλα. Όπως όλες οι ποικιλίες λάχανου, το πράσινο λάχανο είναι πλούσιο σε βιταμίνη C και έχει επίσης υψηλά επίπεδα φυλλικού οξέος. Μόλις αγοραστεί μπορεί να αποθηκευτεί για περίπου μία εβδομάδα. Αυτό το είδος λάχανου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή ξινολάχανου ή λαχανοσαλάτας ή μπορεί να είναι βραστό ή στον ατμό.
Τα κόκκινα λάχανα είναι ένα άλλο από τα πιο κοινά είδη λάχανου. Πριν από το μαγείρεμα, τα φύλλα του κυμαίνονται συνήθως από βαθύ κόκκινο έως μοβ χρώμα. Μόλις μαγειρευτεί το χρώμα αλλάζει σε μπλε απόχρωση εκτός κι αν παρασκευαστεί σε κάποια μορφή οξέος, όπως ξύδι. Μοιάζουν πολύ με τα πράσινα λάχανα, ωστόσο είναι συνήθως μικρότερα και έχουν ελαφρώς πιο γλυκιά γεύση.
Διατροφικά, τα κόκκινα λάχανα έχουν μεγάλη ποσότητα ανθοκυανινών. Οι ανθοκυανίνες είναι οι χρωστικές που έχουν μια σειρά από οφέλη για την υγεία εκτός από το ότι δίνουν το χρώμα του στο λάχανο. Πιστεύεται ότι έχουν αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες και μπορεί επίσης να βοηθήσουν στην καταπολέμηση ορισμένων τύπων καρκίνου. Ένα άλλο πλεονέκτημα της κατανάλωσης κόκκινου λάχανου είναι ότι περιέχει διπλάσια ποσότητα βιταμίνης C από άλλα λάχανα. Μπορεί να μαγειρευτεί με τον ίδιο τρόπο όπως το πράσινο λάχανο.
Τα λάχανα Savoy έχουν μία από τις υψηλότερες ποσότητες βήτα-καροτίνης σε σύγκριση με άλλα είδη λάχανου. Είναι λιγότερο τραγανά από τα πράσινα και τα κόκκινα λάχανα, αλλά έχουν και πιο ήπια και γλυκιά γεύση. Τα εξωτερικά φύλλα του λαχανικού είναι μεγαλύτερα και έχουν επίσης μπλε-πράσινο χρώμα. Η εμφάνισή του διαφέρει επίσης στο ότι τα φύλλα έχουν μια ζαρωμένη ή τσαλακωμένη εμφάνιση. Το μαγειρεμένο Savoy μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να δημιουργήσετε πιάτα όπως γεμιστό λάχανο, ενώ το ωμό Savoy μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να φτιάξετε μια σαλάτα λάχανου.
Το λάχανο νάπα είναι ένα κινέζικο λάχανο ήπιας γεύσης που είναι πλούσιο σε ασβέστιο. Είναι γνωστό και ως λάχανο σέλινο λόγω της γεύσης του, που μοιάζει με αυτή του σέλινου. Σε αντίθεση με τα κόκκινα, πράσινα και λάχανα Σαβοΐας, έχει μακρόστενο σχήμα αντί για πιο στρογγυλεμένο. Αυτό το είδος λάχανου χρησιμοποιείται συχνά σε stir-fries ή ακόμα και ωμό.
Το Bok choy είναι ένα άλλο είδος κινέζικου λάχανου. Όπως το λάχανο νάπα, έχει και αυτό μακρόστενο σχήμα. Τα φύλλα ωστόσο, μοιάζουν πολύ στην εμφάνιση με τα φύλλα του σπανακιού. Ένας συνηθισμένος τρόπος για να μαγειρέψετε το bok choy είναι να το μαγειρεύετε στον ατμό ή να το τηγανίζετε.