Τα δικαστήρια λαμβάνουν υπόψη πολλά διαφορετικά πράγματα όταν εκδίδουν μια απόφαση σε μια συγκεκριμένη υπόθεση. Ενώ είναι αλήθεια ότι το γράμμα του νόμου είναι αυτό που αποφασίζει για την πλειονότητα των υποθέσεων, υπάρχουν φορές που παίζουν υποκειμενικοί παράγοντες και ο δικαστής θα έχει ευρεία διακριτική ευχέρεια να λάβει την απόφασή του/της. Μια τέτοια βάση για μια απόφαση ονομάζεται κρίση πολιτικής και χρησιμοποιείται σε διάφορες περιστάσεις. Υπάρχει μια σαφής διαφορά μεταξύ μιας κρίσης πολιτικής και μιας νομικής κρίσης, αλλά είναι μια λεπτή γραμμή και φαίνεται καλύτερα μέσω παραδειγμάτων.
Μια κρίση πολιτικής είναι μια βάση για μια νομική απόφαση λαμβάνοντας υπόψη παράγοντες που είναι εκτός της άμεσης ερμηνείας του νόμου. Συχνά, οι αποφάσεις πολιτικής μπορεί να γίνονται με βάση την υποτιθέμενη πρόθεση του νομοθέτη. Για παράδειγμα, εάν υπάρχει νόμος που απαγορεύει την απομάκρυνση ενός συγκεκριμένου φυτού από το έδαφος λόγω ανησυχίας ότι το φυτό κινδυνεύει, το γράμμα του νόμου πιθανότατα θα αναφέρει ότι οποιαδήποτε απομάκρυνση αποτελεί παραβίαση του νόμου. Ωστόσο, εάν ένας βοτανολόγος που συλλέγει δείγματα του φυτού για χρήση σε μια μελέτη με στόχο την ανάπτυξη μιας μεθόδου προστασίας του φυτού από την ασθένεια που προκαλεί την επικινδυνότητά του, τότε ως θέμα πολιτικής ένας δικαστής μπορεί να απορρίψει την κατηγορία .
Μια άλλη τυπική κατάσταση που θα οδηγούσε σε μια απόφαση πολιτικής που διαδραμάτιζε θεμελιώδη ρόλο στην τελική απόφαση ενός δικαστηρίου είναι εάν η επιβολή ορισμένων κανόνων θα είχε αντικειμενικά αρνητικά αποτελέσματα. Αυτό είναι σύνηθες σε συμβατικές διαφορές όπου ένας δικαστής έχει τη διακριτική ευχέρεια να επιβάλει ορισμένες ρήτρες στο πλαίσιο μιας σύμβασης. Για παράδειγμα, μια συμφωνία μη ανταγωνισμού που υπογράφει ένας εργαζόμενος όταν αρχίζει να εργάζεται με μια εταιρεία μπορεί να μην μπορεί να εφαρμοστεί από πολιτική άποψη. Ο δικαστής πιθανότατα θα εξετάσει τη γεωγραφική περιοχή στην οποία αναφέρεται η συμφωνία μη ανταγωνισμού καθώς και το χρόνο που θα πρέπει να περιμένει ο εργαζόμενος για να βρει παρόμοια εργασία μετά τη λήξη της απασχόλησής του στην εταιρεία για να αποφασίσει εάν είναι εκτελεστή. Εάν οι όροι της συμφωνίας είναι ιδιαίτερα άδικοι, ο δικαστής μπορεί να αρνηθεί την επιβολή της βάσει μιας τέτοιας κρίσης πολιτικής.
Η διαφορά μεταξύ μιας κρίσης πολιτικής και μιας νομικής κρίσης μπορεί να συνοψιστεί στην πηγή του σκεπτικού πίσω από την απόφαση. Αν η κρίση πηγάζει από άμεση ερμηνεία νόμου, τότε είναι νομική κρίση. Για παράδειγμα, στο προηγούμενο παράδειγμα με τη συμφωνία μη ανταγωνισμού, εξετάστε ένα διαφορετικό σενάριο όπου η δικαιοδοσία στην οποία εφαρμόζεται η συμφωνία έχει νόμο που απαγορεύει τις συμφωνίες μη ανταγωνισμού. Εάν το δικαστήριο κρίνει ότι η συμφωνία είναι μη εκτελεστή βάσει αυτού του καταστατικού, θα αποτελούσε νομική κρίση.