Η μαγνητική τομογραφία (MRI) με σκιαγραφικό περιλαμβάνει τη χρήση ενός παράγοντα ιχνηθέτη για τη βελτίωση των αποτελεσμάτων της μαγνητικής τομογραφίας, ενώ οι εξετάσεις χωρίς σκιαγραφικό δεν χρησιμοποιούν τέτοιους παράγοντες. Για ορισμένες εξετάσεις, το σκιαγραφικό μπορεί να είναι απαραίτητο ή να συνιστάται λόγω της φύσης της κατάστασης του ασθενούς. Ένας γιατρός μπορεί να αξιολογήσει τον ασθενή για να καθορίσει εάν η μαγνητική τομογραφία με ή χωρίς σκιαγραφικό είναι πιο κατάλληλη, με βάση το γιατί ο ασθενής χρειάζεται απεικόνιση και το ιστορικό του ασθενούς. Οι ασθενείς πρέπει να γνωρίζουν ότι μια εξέταση χωρίς σκιαγραφικό δεν είναι απαραίτητα κατώτερη. Σε ορισμένες περιπτώσεις οι ιχνηθέτες δεν είναι απαραίτητοι ή μπορεί να εκθέσουν τον ασθενή σε περιττό κίνδυνο.
Οι μελέτες απεικόνισης παρέχουν σημαντικές πληροφορίες για το τι συμβαίνει μέσα στο σώμα ενός ασθενούς. Η τεχνολογία μαγνητικής τομογραφίας μπορεί να προσφέρει εξαιρετικά υψηλή ανάλυση για να βοηθήσει τους παρόχους φροντίδας να διαφοροποιήσουν τον φυσιολογικό και τον άρρωστο ιστό. Τέτοιες σαρώσεις μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την εξέταση εσωτερικών οργάνων για ενδείξεις δομικών ή λειτουργικών ανωμαλιών ή άλλων προβλημάτων υγείας, όπως ζημιές που προκαλούνται κατά τη διάρκεια τροχαίου ατυχήματος.
Μία από τις βασικές διαφορές μεταξύ της μαγνητικής τομογραφίας με και χωρίς σκιαγραφικό είναι το επίπεδο ανάλυσης που παρέχεται. Ορισμένα είδη ιστών είναι δύσκολο να διαφοροποιηθούν σε μια συνηθισμένη μαγνητική τομογραφία. Μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολο να δούμε ορισμένους τύπους βλαβών, περιοχές ανώμαλου ιστού, οπότε ο γιατρός μπορεί να χάσει τη διάγνωση ή να υποτιμήσει το μέγεθος μιας βλάβης. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η μαγνητική τομογραφία με σκιαγραφικό μπορεί να προσφέρει ανώτερη ικανότητα απεικόνισης και μειώνει τον κίνδυνο να χρειαστεί επανάληψη της εξέτασης.
Οι γιατροί μπορούν να ζητήσουν και μαγνητική τομογραφία με και χωρίς σκιαγραφικό σε ορισμένες περιπτώσεις. Μπορεί να θέλουν να δουν τα αποτελέσματα και των δύο εξετάσεων για να συλλέξουν όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες για έναν ασθενή πριν λάβουν μια διαγνωστική απόφαση. Όταν ένας ασθενής υποβάλλεται σε μαγνητική τομογραφία με και χωρίς σκιαγραφικό, μπορεί να χρειαστούν αρκετές ώρες για να ολοκληρωθεί η εξέταση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να επιτραπεί στους ασθενείς να φύγουν και να επιστρέψουν για επαναλαμβανόμενες σαρώσεις αντί να πρέπει να περιμένουν στο κέντρο απεικόνισης.
Οι παράγοντες αντίθεσης που χρησιμοποιούνται στην απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού είναι διαφορετικοί από εκείνους που χρησιμοποιούνται σε άλλους τύπους μελετών ιατρικής απεικόνισης. Τείνουν να είναι λιγότερο πιθανό να προκαλέσουν αλλεργικές αντιδράσεις, επειδή δεν περιλαμβάνουν ιώδιο. Οι κίνδυνοι μιας μαγνητικής τομογραφίας με σκιαγραφικό μπορεί να εξαρτώνται από το σκιαγραφικό που χρησιμοποιείται. Ορισμένα είναι δυνητικά επικίνδυνα, ιδιαίτερα για ασθενείς με κακή νεφρική υγεία που μπορεί να έχουν πρόβλημα στην επεξεργασία τους. Άλλα είναι αρκετά ασφαλή και μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε ασθενείς όλων των ηλικιών και σε όλα τα επίπεδα υγείας.