Ο εκφοβισμός είναι μια μορφή κακοποίησης που περιλαμβάνει επαναλαμβανόμενες πράξεις που επιχειρούν να διεκδικήσουν την εξουσία κάποιου πάνω σε ένα άλλο άτομο. Ο συναισθηματικός εκφοβισμός είναι ένας πολύ λεπτός τύπος εκφοβισμού που είναι γενικά πιο συχνός στα κορίτσια παρά στα αγόρια, αλλά μπορεί να εμφανιστεί και στα δύο φύλα σε διάφορες καταστάσεις. Αυτός ο τύπος εκφοβισμού είναι οτιδήποτε προκαλεί συναισθηματικό πόνο και μπορεί να περιλαμβάνει την απομόνωση ή τον αποκλεισμό κάποιου, τη διάδοση φημών ή ψεμάτων για τον εξευτελισμό κάποιου, τη λεκτική επιθετικότητα, την απειλή και άλλα.
Ο συναισθηματικός εκφοβισμός έχει παρατηρηθεί σε μια ποικιλία σχέσεων, συμπεριλαμβανομένων των παιδικών φιλιών, της συναισθηματικής κακοποίησης παιδιών, των στενών συνεργασιών, των εφήβων, των συναδέλφων και άλλων. Ορισμένες νομικές δικαιοδοσίες έχουν ορίσει τη συναισθηματική κακοποίηση. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει ορίσει τη συναισθηματική κακοποίηση μέσω συγκεκριμένων χαρακτηριστικών, όπως η πρόκληση φόβου μέσω εκφοβισμού, η απειλή σωματικής βλάβης στον εαυτό ή τους άλλους, την καταστροφή περιουσίας και την αναγκαστική απομόνωση από την οικογένεια και τους φίλους. Τα άτομα που μοιράζονται αυτά τα χαρακτηριστικά υποκινούνται συνήθως από επιθυμίες για εξουσία και έλεγχο και οι πράξεις τους χωρίζονται σε τρεις διακριτές κατηγορίες: λεκτική επιθετικότητα, κυρίαρχες συμπεριφορές και συμπεριφορές ζήλιας.
Ο εκφοβισμός στα παιδιά είναι συχνά υποτιμητικός για το θύμα και ο νταής απολαμβάνει να χτυπά ή να μαζεύει άλλα παιδιά. Αυτός ο τύπος συναισθηματικής κακοποίησης συχνά δεν παρουσιάζει εξωτερικά σημάδια και μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να εντοπιστεί. Ο συναισθηματικός εκφοβισμός στα παιδιά συχνά βλάπτει την αυτοεκτίμηση και την αυτοπεποίθηση του παιδιού. Τα παιδιά που εκφοβίζουν συχνά χρησιμοποιούν λεκτική επιθετικότητα για να βασανίσουν το παιδί που εκφοβίζεται και να το αποκλείσουν από ορισμένες δραστηριότητες ή/και κοινωνικούς κύκλους, μερικές φορές απομακρύνοντας το παιδί με τρόπο που διαταράσσει την κοινωνική ανάπτυξη του παιδιού. Αυτός ο τύπος κακοποίησης παρατηρείται επίσης στον εκφοβισμό εφήβων, μπορεί να γίνει πολύ προχωρημένος και είναι γνωστό ότι προκαλεί επικίνδυνες καταστάσεις καθώς και τραυματικά ψυχολογικά συμπτώματα, όπως κατάθλιψη ή άγχος.
Συχνά, ο συναισθηματικός εκφοβισμός εμφανίζεται σε στενές σχέσεις σε μια μορφή συναισθηματικής κακοποίησης συζύγων. Ο σύντροφος κάποιου μπορεί να προσπάθησε να αποτρέψει τον κακοποιημένο να μιλήσει σε μέλη της οικογένειας ή σε φίλους σε μια προσπάθεια να τον αποκόψει από τη ζωή έξω από το σπίτι του συζύγου. Ο σύντροφος που κακοποιεί συνήθως κατευθύνει σχόλια για να ταπεινώσει και να εκφοβίσει τον άλλον. Ο σύντροφος μπορεί επίσης να εκδηλώσει ζήλια κατηγορώντας τους κακοποιούμενους ότι διατηρούν σχέσεις του ίδιου μεγέθους με τη σχέση που μοιράζονται οι σύντροφοι. Όλες αυτές οι τάσεις προκαλούν κατάρρευση της αυτοπεποίθησης και σχεδόν πλύση εγκεφάλου του θύματος και μερικές φορές μπορεί να οδηγήσουν ή να συμπέσουν με σωματική κακοποίηση.
Ο εκφοβισμός σε άλλες κοινωνικές αλληλεπιδράσεις λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο και συνήθως θεωρείται ως ένας τύπος συναισθηματικής παρενόχλησης. Μια άλλη περίπτωση συναισθηματικού εκφοβισμού απεικονίζεται σε ορισμένες σχέσεις μεταξύ συναδέλφων. Ο εκφοβισμός και η λεκτική επιθετικότητα συχνά γίνονται πιο εμφανείς σε ανταγωνιστικές καταστάσεις όπως στο σχολείο ή στο χώρο εργασίας. Τα άτομα που υφίστανται εκφοβισμό συχνά αναλαμβάνουν ελάχιστα μέτρα εναντίον του εκφοβιστή, αλλά ορισμένες προτάσεις για την αντιμετώπιση του εκφοβισμού περιλαμβάνουν το να αγνοούν τον νταή με αυτοπεποίθηση, να χρησιμοποιούν χιούμορ για να αποσπούν την προσοχή του εκφοβιστή από τον αρχικό του στόχο και να αναζητούν επαγγελματική συμβουλή για περισσότερη βοήθεια.