Τα μονοφωνικά και στερεοφωνικά είναι δύο διαφορετικές κατηγορίες ήχου που χρησιμοποιούνται συχνά σε καταστάσεις που περιλαμβάνουν τη διαδικασία αναπαραγωγής για μουσική και άλλες ακουστικές παρουσιάσεις. Τα προηγούμενα χρόνια, και οι δύο μορφές χρησιμοποιήθηκαν με ηχογραφήσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας περιόδου κατά τα μέσα του 20ου αιώνα κατά την οποία μερικές φορές οι δίσκοι βινυλίου προσφέρονταν στους καταναλωτές σε καθεμία από τις δύο μορφές. Η βασική διαφορά μεταξύ μονοφωνικού και στερεοφωνικού έχει να κάνει με τη χρήση καναλιών για την αναπαραγωγή του ήχου. Οι μονοφωνικές εγγραφές χρησιμοποιούν ένα μόνο κανάλι, ενώ οι στερεοφωνικές εγγραφές χρησιμοποιούν δύο ή περισσότερα κανάλια.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η ποιότητα ήχου που παράγεται τόσο από μονοφωνικό όσο και από στερεοφωνικό θεωρείται συνήθως πολύ καλή. Η διαφορά είναι ότι το στερεοφωνικό παρέχει γενικά μια εμπειρία ακρόασης που είναι πιο κοντά στην πραγματική παρουσία στην πηγή των ήχων που αναπαράγονται. Ακριβώς όπως τα αυτιά επιτρέπουν στα άτομα να συλλαμβάνουν κάθε μεμονωμένο ήχο που πηγαίνει στη συνολική παρουσίαση, το στερεοφωνικό παρέχει παρόμοια εμπειρία με τις ηχογραφήσεις. Αντίθετα, το μονοφωνικό παρέχει έναν ενιαίο αγωγό για όλους τους ήχους. ενώ ο αναπαραγόμενος ήχος εξακολουθεί να είναι καλής ποιότητας, συνήθως δεν έχει το βάθος μιας στερεοφωνικής εγγραφής.
Στα μέσα του 20ου αιώνα, ορισμένες δισκογραφικές εταιρείες εξέδωσαν άλμπουμ βινυλίου και δίσκους 45 στροφών σε μονοφωνική και στερεοφωνική μορφή. Όσον αφορά την τιμολόγηση, οι στερεοφωνικές εκδόσεις ήταν συνήθως λίγο πιο ακριβές από τις μονοφωνικές εκδόσεις, αλλά παρείχαν ανώτερη αναπαραγωγή ήχου στα αναδυόμενα στερεοφωνικά συστήματα της εποχής που χρησιμοποιούσαν πολλά ηχεία και κανάλια ως μέρος της εμπειρίας ακρόασης. Οι μονοφωνικοί δίσκοι συνέχισαν να πωλούν καλά, καθώς η αναπαραγωγή ήχου στα πικάπ που χρησιμοποιούσαν ένα σύστημα μεμονωμένων ηχείων ήταν παρόμοια τόσο για στερεοφωνικές όσο και για μονοφωνικές ηχογραφήσεις. Με την πάροδο του χρόνου, η πρόοδος της τεχνολογίας έκανε τους μονοφωνικούς δίσκους κάπως παρωχημένους, με τις στερεοφωνικές ηχογραφήσεις να έχουν ένα σαφές πλεονέκτημα από τη δεκαετία του 1970.
Ενώ οι στερεοφωνικές ηχογραφήσεις είναι ο κανόνας σήμερα, τόσο η μονοφωνική όσο και η στερεοφωνική τεχνολογία εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται. Το μονοφωνικό εξακολουθεί να χρησιμοποιείται συχνά σε καταστάσεις που απαιτούν μία μόνο πηγή ήχου. Αυτό περιλαμβάνει την αναπαραγωγή ήχου που πραγματοποιείται με εκπομπές ραδιοφώνου ομιλίας και τυπικές τηλεφωνικές κλήσεις. Εδώ, ο στόχος είναι συνήθως η χρήση μικρότερου εύρους ζώνης, παρέχοντας παράλληλα μια επαρκή εμπειρία ακρόασης. Εφόσον η αναπαραγωγή μονοφωνικού ήχου χρησιμοποιεί σημαντικά μικρότερο εύρος ζώνης από μια αναπαραγωγή στερεοφωνικού ήχου πολλών καναλιών, αυτό μπορεί να σημαίνει πιο αποτελεσματική χρήση του διαθέσιμου εύρους ζώνης χωρίς να δημιουργείται πολύ αισθητή μείωση στη συνολική ποιότητα ήχου.