Οι διαφορές μεταξύ της συμβίωσης και του γάμου είναι πολλές. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, ο γάμος παρέχει στα ζευγάρια πάνω από 1,000 δικαιώματα, προστασίες και φορολογικά οφέλη. Αυτά τα ίδια δικαιώματα συνήθως δεν επεκτείνονται σε άτομα που ανήκουν σε αστική ένωση. Υπάρχει επίσης διαφορά στον τρόπο με τον οποίο θεωρούνται νομικά αυτές οι δύο εταιρικές σχέσεις. Ο γάμος αναγνωρίζεται από σχεδόν κάθε κυβέρνηση σε όλο τον κόσμο. Μια ένωση πολιτών, ωστόσο, αναγνωρίζεται μόνο από κυβερνήσεις που επιτρέπουν αυτή τη μορφή νομικού καθεστώτος. Η αστική ένωση και ο γάμος διαφέρουν επίσης ως προς την ευκολία λύσης ή λύσης της εταιρικής σχέσης.
Τρεις από τις κύριες διαφορές στις οποίες διαφέρουν μια πολιτική ένωση και ο γάμος είναι οι φόροι, η νομική προστασία και τα θέματα υγείας. Σύμφωνα με το φορολογικό σύστημα των ΗΠΑ, τα παντρεμένα ζευγάρια μπορούν να υποβάλουν αίτηση από κοινού ή χωριστά, αποδεικνύοντας έτσι ότι είναι οικογενειακή μονάδα, η οποία επιτρέπει πρόσθετες εκπτώσεις, πιστώσεις και συχνά μείωση της φορολογικής υποχρέωσης. Παρά το γεγονός ότι όσοι βρίσκονται σε μια πολιτική ένωση είναι επίσης οικογενειακή μονάδα, δεν δικαιούνται αυτά τα ίδια οφέλη και συχνά καταλήγουν να πληρώνουν περισσότερους φόρους από ένα παντρεμένο ζευγάρι με παρόμοια οικονομικά.
Σε πολλές χώρες, όταν ένα μέλος ενός παντρεμένου ζευγαριού μεταβιβάζεται, τυχόν περιουσιακά στοιχεία που αφήνονται στον επιζώντα σύζυγο μπορεί να θεωρηθούν αφορολόγητα ή να υπόκεινται σε μειωμένη φορολογία. Ένας επιζών εταίρος σε μια ένωση πολιτών, στις περισσότερες περιπτώσεις, θα πρέπει να πληρώσει φόρους για οτιδήποτε έχει μείνει πίσω. Στις ΗΠΑ, ο επιζών σύντροφος μιας πολιτικής ένωσης δεν δικαιούται επίσης να εισπράξει τα επιδόματα κοινωνικής ασφάλισης του αποθανόντος συντρόφου, κάτι που μπορεί να δικαιούνται τα παντρεμένα ζευγάρια. Ενώ ένας γάμος συχνά παρέχει σε κάθε σύζυγο διαβεβαιώσεις ότι, με την κατάλληλη βούληση, όλα τα περιουσιακά στοιχεία του γάμου, τα συνταξιοδοτικά ταμεία και τα ασφαλιστήρια συμβόλαια ζωής θα παραδοθούν στον επιζώντα σύζυγο, όσοι είναι σε μια πολιτική ένωση αφήνονται ευάλωτα σε αγωγές για τα ίδια περιουσιακά στοιχεία. από άλλα μέλη της οικογένειας, ακόμα κι αν ο αποθανών είχε διαθήκη.
Σε έναν γάμο, όταν ένας σύζυγος εργάζεται για έναν εργοδότη που παρέχει ασφάλιση υγείας, μπορεί συχνά να προσθέσει τη σύζυγο στο συμβόλαιο. Στην πλειονότητα των περιπτώσεων, αυτό το ίδιο όφελος δεν επεκτείνεται σε εταίρους σε αστική ένωση. Αυτή η διαφορά μεταξύ μιας κοινωνικής ένωσης και του γάμου μπορεί να καταστήσει εξαιρετικά δύσκολη και δαπανηρή για όσους ανήκουν σε μια πολιτική ένωση να έχουν ασφάλιση υγείας, ειδικά σε περιπτώσεις όπου ένας σύντροφος επιλέγει να μείνει σπίτι με παιδιά, καθιστώντας έτσι τον σύντροφο μη επιλέξιμο για ασφάλιση υγείας που καλύπτεται από τον εργοδότη .
Σχεδόν κάθε χώρα αναγνωρίζει τους γάμους άλλων χωρών, σε σημείο που πολλές κυβερνήσεις επιτρέπουν στους πολίτες να παντρεύονται σε άλλη χώρα χωρίς να έχουν συμπληρώσει καμία πρόσθετη γραφειοκρατία εκτός από την απόκτηση μετάφρασης του πιστοποιητικού γάμου, εάν υπάρχει. Αυτό δεν συμβαίνει με την ένωση πολιτών. Για να αναγνωριστούν τα περιορισμένα δικαιώματά του σε ένα ζευγάρι που συνάπτει πολιτική ένωση, μπορεί να ζει μόνο σε περιοχή που αναγνωρίζει τις αστικές ενώσεις. Αυτές οι τοποθεσίες είναι συχνά λίγες, περιορίζοντας έτσι τις ευκαιρίες εργασίας και τα ταξίδια.
Καθώς τα συνδικάτα πολιτών δεν αναγνωρίζονται ακόμη στην πλειονότητα των περιοχών, ο τερματισμός μπορεί να αποδειχθεί δύσκολος. Ενώ ένας γάμος μπορεί να λυθεί, είτε μέσω διαζυγίου, διάλυσης ή ακύρωσης, από όποια δικαιοδοσία και αν ένα ζευγάρι διεκδικήσει τη διαμονή, μια πολιτική ένωση μπορεί να τερματιστεί μόνο από μια κυβέρνηση που την αναγνωρίζει. Αυτό σημαίνει ότι τα ζευγάρια σε μια πολιτική ένωση που μετακόμισαν στη συνέχεια σε μια περιοχή που δεν την αναγνωρίζει ως νόμιμη μπορεί συχνά να χρειαστεί να επιστρέψουν στην περιοχή στην οποία την ίδρυσαν αρχικά για να διεκδικήσουν τη διαμονή τους. Αυτό μπορεί να διαρκέσει από τρεις μήνες έως ένα χρόνο. Αυτές οι διαφορές μεταξύ μιας κοινωνικής ένωσης και του γάμου βρίσκονται επίσης στην πρώτη γραμμή της συζήτησης σχετικά με τον γάμο μεταξύ ατόμων του ιδίου φύλου.