Το προπάνιο και το βουτάνιο είναι δύο παρόμοια αέρια που χρησιμοποιούνται για θέρμανση και άλλες εφαρμογές καυσίμων. Αν και οι υποστηρικτές κάθε αερίου θεωρούν ότι το δικό τους είναι το ανώτερο, και τα δύο έχουν πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα. Το βουτάνιο καίγεται πιο καθαρά και παρέχει περισσότερη ενέργεια, αλλά το προπάνιο είναι καλύτερη επιλογή για καταστάσεις στις οποίες η θερμοκρασία μπορεί να πέσει κάτω από το μηδέν. Τελικά, τα αέρια είναι αρκετά παρόμοια και η επιλογή μεταξύ των δύο εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη διαθεσιμότητα και την προβλεπόμενη χρήση του προϊόντος.
Ομοιότητες
Και τα δύο αέρια προέρχονται από πετρέλαιο, είτε από πετρέλαιο είτε από φυσικό αέριο, αλλά έχουν διαφορετικές χημικές δομές. Κάθε ένα καίγεται σε παρόμοιες θερμοκρασίες και αμφότερα απελευθερώνουν νερό και διοξείδιο του άνθρακα ως απόβλητα. Εάν η ποσότητα του διαθέσιμου οξυγόνου είναι περιορισμένη όταν τα αέρια καίγονται, μπορεί επίσης να παράγουν αιθάλη και μονοξείδιο του άνθρακα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα αέρια μπορεί να χρησιμοποιούνται εναλλακτικά, αλλά οι άνθρωποι θα πρέπει πάντα να συμβουλεύονται τον κατασκευαστή πριν επιχειρήσουν να αντικαταστήσουν το ένα με το άλλο.
Οι κίνδυνοι πυρκαγιάς και κινδύνου και των δύο αερίων είναι αρκετά παρόμοιοι. Στη Βόρεια Αμερική, τα αέρια αντιπροσωπεύονται στο σύστημα ταξινόμησης της Εθνικής Ένωσης Πυροπροστασίας (NFPA-704) με τον ίδιο τρόπο. Η βαθμολογία υποδεικνύει υψηλή ευφλεκτότητα, κανονική σταθερότητα, ήπιο κίνδυνο για την υγεία και δεν υπάρχουν ειδικές εκτιμήσεις, όπως μια ασυνήθιστη αντίδραση όταν αναμιγνύεται με νερό.
Χαρακτηριστικά του προπανίου
Το προπάνιο χρησιμοποιείται στη Βόρεια Αμερική ως καύσιμο για τη θέρμανση σπιτιών και είναι επίσης διαθέσιμο σε μικρότερες φορητές δεξαμενές. Τα μπάρμπεκιου αερίου, οι σόμπες για κάμπινγκ και τα φανάρια μπορούν συχνά να χρησιμοποιηθούν με καύσιμο προπάνιο. Σε συνδυασμό με μικρές ποσότητες άλλων ουσιών όπως το βουτυλένιο, το προπυλένιο και το βουτάνιο, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο αυτοκινήτου γνωστό ως υγραέριο πετρελαίου (LPG). Το άοσμο αέριο θα έχει συχνά προσθήκη αιθανοθειόλης, η οποία έχει έντονη οσμή, έτσι ώστε να ανιχνεύονται ευκολότερα τυχόν διαρροές.
Εάν το αέριο πρέπει να αποθηκευτεί για μεγάλο χρονικό διάστημα ή σε μεταβλητές καιρικές συνθήκες, το προπάνιο είναι συνήθως καλύτερη επιλογή από το βουτάνιο. Είναι σχετικά εύκολο να υγροποιηθεί και να συμπιεστεί και έχει σημείο βρασμού -44°F (-42°C), που σημαίνει ότι μετατρέπεται σε αέριο μόλις βγει από τη δεξαμενή σε οποιαδήποτε θερμοκρασία πάνω από αυτό. Το προπάνιο μπορεί εύκολα να αποθηκευτεί έξω σε όλα σχεδόν τα περιβάλλοντα, καθώς οι θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν δεν επηρεάζουν τον τρόπο αποθήκευσης ή χρήσης του.
Χαρακτηριστικά του βουτανίου
Το βουτάνιο, αν και δεν είναι τόσο εύκολο να βρεθεί σε πολλά μέρη, είναι ωστόσο ένα δημοφιλές καύσιμο για αναπτήρες, φακούς και μερικές σόμπες κατασκήνωσης. Τα αερολύματα μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν το αέριο ως προωθητικό. Αν και το βουτάνιο είναι γενικά λιγότερο ακριβό από το προπάνιο, μπορεί επίσης να είναι πιο δύσκολο στη χρήση του. Επειδή δεν είναι τόσο συνηθισμένο, πολλές συσκευές δεν έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν με δεξαμενές βουτανίου.
Αυτό το αέριο έχει επίσης ένα σημείο βρασμού ακριβώς γύρω από την κατάψυξη — 32°F (0°C) — επομένως δεν λειτουργεί καλά σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες. Κάτω από το σημείο βρασμού του, το βουτάνιο παραμένει υγρό και δεν υπάρχει αλλαγή πίεσης που να το αναγκάζει να βγει από το δοχείο του. Το βουτάνιο χρησιμοποιείται σπάνια για τη θέρμανση σπιτιών ή κτιρίων σε μέρη όπου κάνει πολύ κρύο, επειδή δεν μπορεί να αποθηκευτεί έξω και εξακολουθεί να λειτουργεί αποτελεσματικά.
Ένα από τα πλεονεκτήματα του βουτανίου είναι η βελτιωμένη απόδοση καυσίμου. Εάν παρόμοιοι όγκοι και των δύο ουσιών καίγονται σε θερμοκρασίες πάνω από το μηδέν, το βουτάνιο θα παρέχει περίπου 12% περισσότερη ενέργεια. Αυτό το πλεονέκτημα καθιστά το βουτάνιο μια καλή επιλογή για όσους προσπαθούν να κάνουν ελαφριά συσκευασία, όπως ταξιδιώτες με σακίδια ή κατασκηνωτές. Εφόσον είναι διαθέσιμη η πρόσβαση σε επαρκή προμήθεια, το πλεονέκτημα της ενεργειακής απόδοσης και της τιμής μπορεί να κάνει το βουτάνιο καλύτερη προσφορά σε πολλές, αλλά όχι σε όλες, περιπτώσεις.
Μικτά Καύσιμα
Το προπάνιο και το βουτάνιο συνδυάζονται συχνά σε μικτά καύσιμα, τα οποία παρέχουν μερικά από τα πλεονεκτήματα του καθενός. Τέτοια μείγματα είναι δημοφιλή ειδικά για σόμπες κάμπινγκ. Επειδή το προπάνιο έχει χαμηλότερο σημείο βρασμού, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να εξαναγκάσει το βουτάνιο να βγει από το δοχείο, ακόμη και σε θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν. Το καθαρό προπάνιο χρειάζεται ένα ισχυρό δοχείο από χάλυβα για να το κρατήσει υπό πίεση. Ο συνδυασμός του με βουτάνιο σημαίνει ότι η πίεση μπορεί να είναι χαμηλότερη και το δοχείο ελαφρύτερο, κάτι που είναι σημαντικό για τους κατασκηνωτές και τους ταξιδιώτες με σακίδιο.